De 'Major Questions Doctrine' beperkt presidentschap bij verkiezingen

Donald Trump probeert via een nieuw presidentieel decreet, Executive Order 14399, de controle over verkiezingen te centraliseren. Hij wil dat de Amerikaanse posterijen (USPS) statenlijsten verstrekken van kiezers die via de post mogen stemmen, en tegelijkertijd stemmen blokkeren van kiezers die niet op die lijsten staan. Een stap die volgens juridisch expert Richard Bernstein in strijd is met de Major Questions Doctrine.

Waarom is EO 14399 onwettig?

De Society for the Rule of Law, waar Bernstein als juridisch adviseur aan verbonden is, heeft een amicus brief ingediend waarin wordt betoogd dat de Major Questions Doctrine van toepassing is op federale verkiezingsregels. Volgens deze doctrine moet het Congres expliciet toestemming geven voor ingrijpende besluiten van federale instanties. De huidige uitvoerende macht mist die toestemming, waardoor EO 14399 waarschijnlijk ongeldig zal worden verklaard.

De Major Questions Doctrine uitgelegd

De doctrine stelt dat federale instanties alleen mogen ingrijpen in grote kwesties als het Congres daar duidelijk toestemming voor heeft gegeven. Zoals het Hooggerechtshof in West Virginia v. EPA (2022) stelde: "Bescheiden woorden, vage termen of subtiele middelen zijn niet voldoende."

De doctrine is gebaseerd op twee principes:

• Scheiding der machten: Het Congres moet grote beleidsbeslissingen zelf nemen, niet delegeren aan andere takken van de overheid.
• Praktische interpretatie van wetgevende bedoelingen: Het is onredelijk om aan te nemen dat het Congres grote beleidskeuzes aan andere instanties overlaat.

Zoals Bernstein in zijn analyse benadrukt: "Een redelijke interpreet zou niet verwachten dat het Congres een cruciale beleidsbeslissing zoals verkiezingsregels aan de uitvoerende macht overlaat."

Verkiezingen zijn een 'major question'

De Major Questions Doctrine is vooral relevant voor verkiezingen, omdat deze beslissen wie de federale wetgevende en uitvoerende macht uitoefent. Zoals James Madison al schreef in The Federalist No. 51: "De afhankelijkheid van het volk via verkiezingen is de primaire controle op de overheid."

De Elections Clause in de Amerikaanse grondwet geeft de macht om verkiezingsregels vast te stellen primair aan de staten, met de mogelijkheid voor het Congres om deze regels aan te passen. Het toekennen van deze macht aan de president zou een fundamentele afwijking zijn van de Amerikaanse grondwettelijke structuur.

Federale verkiezingsstructuur zorgt voor integriteit

De federale verkiezingsstructuur, gebaseerd op de Elections Clause en de Electors Clause, is ontworpen om de integriteit van verkiezingen te waarborgen. Door verkiezingsregels te decentraliseren, wordt zowel de realiteit als de schijn van integriteit versterkt. Een centrale controle door de president zou deze balans verstoren.

"De Major Questions Doctrine is een cruciale bescherming tegen willekeurige machtsuitbreiding door de uitvoerende macht. Verkiezingen zijn te belangrijk om aan de president over te laten." – Richard Bernstein