De mythe van een onvermijdelijke Oekraïense nederlaag ontkracht

Een Oekraïense soldaat draagt een Zirka-interceptiedrone na een testvlucht tijdens een bezoek van de Duitse minister van Defensie Boris Pistorius aan een droneverdedigingslocatie aan de rand van Kiev. (Foto: Kay Nietfeld/picture alliance via Getty Images)

In 2024 begonnen Republikeinen in de Verenigde Staten hun steun voor Oekraïne te herzien. Ze presenteerden verschillende argumenten om Amerikaanse hulp aan het belegerde land stop te zetten. Van beschuldigingen van verspilling en corruptie tot waarschuwingen dat steun aan Oekraïne zou leiden tot een Derde Wereldoorlog. Ook werd gezegd dat de eigen problemen van Amerikanen prioriteit moesten krijgen. Geen van deze argumenten hield stand, maar één werd bijzonder hardnekkig: de bewering dat Oekraïne sowieso zou verliezen en dat Amerikaanse steun daarom zinloos was.

Deze redenering werd vooral gepromoot door senator JD Vance en later overgenomen door president Donald Trump. Vance publiceerde in 2024 een opiniestuk in The New York Times onder de titel ‘The Math on Ukraine Doesn’t Add Up’. Zijn betoog was simpel: Oekraïne heeft meer soldaten nodig dan het kan mobiliseren, zelfs met strenge dienstplichtmaatregelen. Daarnaast heeft het land meer wapens nodig dan de VS kan leveren. Volgens Vance was een nederlaag onvermijdelijk, en dat moest de basis vormen voor toekomstig beleid, van verdere Amerikaanse steun tot diplomatieke stappen.

Tijdens een omstreden ontmoeting in het Oval Office op 28 februari 2025 herhaalde Trump deze boodschap tegen de Oekraïense president Volodymyr Zelensky:

‘Je staat op dit moment in een slechte positie. Je hebt jezelf in een zeer nadelige situatie gebracht. Je hebt nu niet de kaarten in handen.’

Deze bewering verdient een herziening, niet alleen omdat ze duidelijk onjuist blijkt, maar ook omdat Rusland er alles aan doet om Trump en anderen ervan te overtuigen dat Oekraïne zal verliezen. Het Institute for the Study of War concludeert:

‘De Russische president Vladimir Poetin heeft hard gewerkt om de wereld te overtuigen dat een Oekraïense nederlaag onvermijdelijk is – terwijl dat niet het geval is. Zijn grootste succes heeft hij niet op het slagveld behaald, maar in de strijd om de publieke opinie.’

Zelfs in december 2024 herhaalde Trump dat Rusland ‘de bovenhand’ had in Oekraïne en dat ‘grootte uiteindelijk zou winnen’. Maar de realiteit is anders. Afgelopen weekend suggereerde Poetin tijdens de jaarlijkse Victorie-Dagvieringen dat de oorlog in Oekraïne ‘kan eindigen’. Wat hij precies bedoelde, is onduidelijk, maar duidelijk is dat dit einde niet de door Vance, Trump en anderen voorspelde Russische overwinning is.

Toen Vance in 2024 zijn opiniestuk publiceerde, richtte hij zich vooral op dure en verouderde Amerikaanse wapensystemen. Hij noemde overschotwapens zoals 155-millimeter artilleriegranaten, die tegen de catalogusprijs aan Oekraïne werden geleverd. Maar zelfs toen al was duidelijk dat Oekraïne met innovatieve oplossingen en internationale samenwerking zijn verdediging versterkte.

De afgelopen maanden heeft Oekraïne bewezen dat het zich kan aanpassen en vernieuwen. Met behulp van drones, lokale productie van wapens en een sterke internationale coalitie heeft het land niet alleen standgehouden, maar ook terrein heroverd. De voorspelde nederlaag is uitgebleven, en de mythe van een onvermijdelijk verlies is ontkracht.