Keir Starmer onder vuur: Labour-partij eist zijn vertrek

LONDEN — Premier Keir Starmer van het Verenigd Koninkrijk heeft zijn kabinet laten weten dat hij niet van plan is af te treden, ondanks toenemende druk binnen zijn eigen Labour-partij. De roep om zijn vertrek wordt steeds luider, vooral na zware verliezen bij de lokale verkiezingen vorige week. Bij een herhaling van deze uitslag bij een nationale verkiezing zou Labour massaal uit de macht worden gestoten.

Tijdens een uur durende bijeenkomst met zijn kabinet maakte Starmer duidelijk dat hij zijn positie niet zal opgeven. Intussen hebben bijna tachtig Labour-backbenchers, bijna een vijfde van de partijvertegenwoordigers in het Lagerhuis, opgeroepen tot zijn aftreden of het bekendmaken van een vertrektijdschema. Volgens de partijregels zijn 81 parlementariërs nodig om een formele leiderschapsstrijd te starten.

Tot nu toe heeft niemand zich echter kandidaat gesteld om Starmer uit te dagen. Wel trad dinsdag de eerste minister af: Miatta Fahnbulleh, een junior minister en lid van de linkervleugel van de partij. Zij drong er bij Starmer op aan "het juiste te doen voor het land" en een vertrektijdschema bekend te maken.

Fahnbulleh, die trots was op haar dienstverband, zei dat de regering niet de visie, snelheid en mandaat voor verandering had waargemaakt die de kiezers hadden gegeven. "We hebben niet geregeerd als een Labour-partij die duidelijk is over haar waarden en sterk in haar overtuigingen," aldus Fahnbulleh.

Waarom daalt de populariteit van Labour?

Ondanks een landslide-overwinning bij de verkiezingen in juli 2024, is de populariteit van Labour sterk gedaald. Starmer wordt hiervoor grotendeels verantwoordelijk gehouden. De oorzaken zijn divers:

• Beleidsondermijning: Een reeks beleidsfouten heeft het vertrouwen in de regering ondermijnd.
• Gebrek aan visie: Kiezers ervaren een gebrek aan duidelijke koers en toekomstvisie.
• Economische problemen: De Britse economie blijft worstelen, wat de onvrede vergroot.
• Twijfels over oordeelsvermogen: Starmer wordt bekritiseerd om zijn benoeming van Peter Mandelson als ambassadeur in Washington, ondanks Mandelsons banden met de veroordeelde seksuele delinquent Jeffrey Epstein.

Starmer blijft standvastig

Tijdens de kabinetsvergadering van dinsdag nam Starmer de verantwoordelijkheid voor de nederlagen bij de lokale verkiezingen, maar maakte duidelijk dat hij zal doorgaan. Labour verloor stemmen aan zowel de anti-immigratiepartij Reform UK als de groene, populistische Green Party. Ook nationalistische partijen in Schotland en Wales gingen erop vooruit. Deze uitslag toont de toenemende fragmentatie van de Britse politiek, die decennialang werd gedomineerd door Labour en de Conservatieven.

Starmer benadrukte dat er een procedure bestaat om een leider te vervangen, maar dat deze nog niet is geactiveerd. Volgens de partijregels moeten kandidaten de steun hebben van een vijfde van de Labour-parlementariërs — momenteel 81.

"Het land verwacht dat we doorgaan met regeren," zei Starmer. "De afgelopen 48 uur zijn destabiliserend geweest voor de overheid en dat heeft een reële economische prijs voor ons land en voor gezinnen."

Die prijs was dinsdag al zichtbaar op de financiële markten: de rente op Britse staatsobligaties steeg sterker dan die van vergelijkbare landen. Dit toont aan dat investeerders een hogere risicopremie vragen voor Britse staatsleningen.

Ondersteuning uit onverwachte hoek

Ondanks de groeiende onvrede zijn er ook stemmen die Starmer steunen. Zo zei Angela Rayner, adjunct-premier, dat de partij nu moet focussen op haar werk in plaats van interne conflicten. Ook andere prominente Labour-leden benadrukken dat Starmer de juiste persoon is om de partij door deze uitdagende periode te loodsen.

De komende weken zullen cruciaal zijn voor Starmer. Als de druk binnen de partij blijft toenemen, kan een leiderschapsstrijd onvermijdelijk worden. Voorlopig lijkt de premier vastberaden om zijn positie te behouden en de regering te stabiliseren.