Maine’s gouverneur blokkeert baanbrekend moratorium op datacenters: waarom de beslissing omstreden is

Wat tot gisteren nog een zekerheid leek, is nu van tafel: Maine zou het eerste Amerikaanse staat die een moratorium op hyperscale datacenters invoert. Maar gouverneur Janet Mills, lid van de Democratische Partij, heeft het wetsvoorstel op de valreep tegengehouden door haar veto uit te spreken.

In een verklaring gaf Mills aan dat een moratorium in theorie gerechtvaardigd is, maar dat ze de wet niet zou ondertekenen om de bouw van een datacenter in de stad Jay niet te blokkeren. Volgens haar zou dit project 800 tijdelijke en 100 vaste banen opleveren voor de regio.

De datacenterindustrie reageerde opgelucht op het besluit.

‘Een statewide moratorium zou investeringen hebben ontmoedigd en het signaal afgegeven dat Maine gesloten is voor bedrijven – niet alleen voor datacenters, maar ook voor andere economische ontwikkelingsprojecten,’ aldus Dan Diorio, woordvoerder van de Data Center Coalition. ‘Het zou lokale gemeenschappen hebben beroofd van de kans om te concurreren voor investeringen en banen die passen bij hun behoeften.’

In plaats van een moratorium kondigde Mills een onderzoek aan naar de mogelijke gevolgen van grote datacenters in Maine.

Milieuactivisten reageerden teleurgesteld.

‘Met deze veto heeft gouverneur Mills laten zien dat ze compleet losstaat van de inwoners van Maine, hun gekozen vertegenwoordigers en een groeiende nationale beweging tegen de onverantwoorde groei van deze problematische industrie,’ aldus Mitch Jones van Food and Water Watch, een organisatie die zich inzet voor klimaat en bedrijfsverantwoordelijkheid. ‘Maineërs en Amerikanen in het hele land zijn het zat: de torenhoge energiekosten, valse beloftes over banen en de schadelijke industrialisering van kleine gemeenschappen die hyperscale datacenters met zich meebrengen.’

In plaats van een volledige bouwstop zal Mills een uitvoerend bevel ondertekenen om een raad op te richten die de impact van grote datacenters in Maine onderzoekt.

Hoewel datacentermoratoria in Maine en elders aan populariteit winnen, kan het veto van Mills de gouverneur in een lastig parket brengen. Ze staat op het punt om in juni een felbegeerde Senaatsverkiezing te voeren tegen Graham Platner, die het moratorium wel steunde. Platner leidt momenteel in de peilingen met een dubbelcijferige voorsprong.

Ook buiten Maine groeit de steun voor moratoria: twaalf staten overwegen momenteel wetgeving om de bouw van datacenters te verbieden, en tientallen gemeenten hebben al soortgelijke maatregelen genomen. In maart dienden senator Bernie Sanders (O-Vt.) en afgevaardigde Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) zelfs een voorstel in voor een landelijk moratorium.

‘Een jaar geleden dacht niemand nog aan een moratorium,’ zegt Greg LeRoy van de waakhond Good Jobs First. ‘Nu overweegt een kwart van de staten zo’n maatregel.’