Maine’s gouverneur blokkeert wetsvoorstel automatische verzegeling strafdossiers

De gouverneur van Maine, Janet Mills, heeft vrijdag een wetsvoorstel verworpen dat automatische verzegeling van strafdossiers voor bepaalde misdrijven voorschreef. Het betrokken wetsvoorstel, L.D. 1911, zou de rechterlijke macht verplichten om decennialange strafdossiers handmatig te doorzoeken en deze automatisch te verzegelen, ongeacht of de betrokkenen hierom hadden gevraagd of slachtoffers bezwaar maakten.

Volgens gouverneur Mills kent het voorstel meerdere fundamentele problemen. Ten eerste zou de wet de automatische verzegeling voorschrijven voor Class D-aanranding binnen een relatie – een beslissing die volgens haar in strijd is met het openbaar belang. Daarnaast suggereert een uitspraak van het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Eerste Circuit dat het categorisch verzegelen van strafdossiers zonder individuele beoordeling in strijd is met het Eerste Amendement (vrijheid van meningsuiting).

Een derde punt van zorg is de financiële last voor de staat. De wet zou de aanstelling van zeven nieuwe vaste medewerkers vereisen om de dossiers te verwerken, terwijl slechts een fractie van de kosten is begroot. Mills wijst erop dat deze kosten kunnen worden vermeden door het huidige systeem te handhaven, waarbij alleen dossiers worden verzegeld op verzoek van de betrokkene.

Welke dossiers zouden worden verzegeld?

Het wetsvoorstel stelde voor om alle strafdossiers van misdrijven Class D en E vijf jaar na veroordeling automatisch te verzegelen. Er waren uitzonderingen opgenomen voor specifieke misdrijven, zoals stalking, seksuele misdrijven en rijden onder invloed. Opvallend was echter dat Class D-aanranding binnen een relatie (17-A M.R.S. §207-A) niet in deze uitzonderingen was opgenomen. Volgens Mills was dit waarschijnlijk een over het hoofd gezien detail, maar ze kan geen wet steunen die strafdossiers van huiselijk geweld automatisch verbergt voor het publiek.

Transparantie versus privacy

Mills benadrukt dat het strafrechtssysteem transparant moet blijven. Een strafveroordeling is het resultaat van samenwerking tussen de wetgevende, uitvoerende en rechterlijke macht. Deze processen moeten voor het publiek inzichtelijk zijn, tenzij er een dwingende reden is voor geheimhouding, zoals bij jeugdzaken.

"Een strafveroordeling is het resultaat van werk door alle drie de takken van de overheid. Dit proces moet transparant zijn en de bijbehorende dossiers moeten openbaar blijven, tenzij er een overtuigende reden is om ze geheim te houden."

Volgens de gouverneur zou het wetsvoorstel L.D. 1911 waarschijnlijk niet standhouden bij een constitutionele toetsing in de federale rechtbank. Daarnaast zou de wet de rechterlijke macht belasten met handmatige controle van elk strafdossier, terwijl het huidige systeem – waarbij betrokkenen zelf een verzoek kunnen indienen – doeltreffender en goedkoper is.