Michigan wint cruciale rechtszaak over Line 5-pijpleiding: zaak gaat naar staatelijke rechtbank

De decennialange strijd van Michigan om de Line 5-pijpleiding te sluiten, wordt voortaan behandeld in een staatelijke rechtbank. Het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde unaniem dat de zaak daar thuishoort, waardoor rechters kunnen bepalen of de verouderde oliepijpleiding mag blijven lopen door de Straits of Mackinac. Deze uitspraak geldt als een overwinning voor inheemse volkeren, milieuactivisten en procureur-generaal Dana Nessel, die al sinds 2019 probeert de vergunning voor de pijpleiding te intrekken.

Nessel waarschuwde al jaren voor het risico op een olieramp. In een verklaring zei ze:

‘Te lang heeft Enbridge met vertragingstactieken de angst voor een catastrofale olieramp door Line 5 in stand gehouden. Dit dreigt onze meest cruciale natuurlijke hulpbronnen te vernietigen en om te vormen tot een door de mens veroorzaakte ramp.’

De Line 5-pijpleiding, eigendom van het Canadese bedrijf Enbridge Energy, transporteert ruwe olie en vloeibaar aardgas over een afstand van 645 kilometer, van Superior in Wisconsin naar Sarnia in Ontario. Een kritiek deel van deze route loopt over een afstand van 4,5 kilometer langs de bodem van de Straits of Mackinac, die de meren Michigan en Huron met elkaar verbinden.

Rechter Sonia Sotomayor schreef namens het unaniem besloten hof dat Enbridge te laat was met het verplaatsen van de zaak naar een federale rechtbank. De argumenten van het bedrijf noemde ze ‘niet overtuigend’. Juridische experts benadrukken dat deze uitspraak van groot belang is, omdat hiermee wordt bepaald welke rechtbank over de toekomst van de pijpleiding beslist.

Enbridge voerde aan dat een federale rechtbank de juiste plek was voor de zaak, omdat federale veiligheidswetten en internationale overeenkomsten van toepassing zijn. De Canadese overheid steunt deze positie, aangezien Line 5 de helft van de olielevering voor Ontario en Quebec verzorgt. Michigan daarentegen stelde dat de pijpleiding in strijd is met de staatelijke bevoegdheid om natuurlijke hulpbronnen te beheren, waardoor de zaak bij een staatelijke rechtbank thuishoort.

Nu de jurisdictiekwestie is opgelost, kunnen staatelijke rechters nu bepalen of het deel van de pijpleiding dat door de Straits loopt, moet worden gesloten. Andy Buschbaum, advocaat van de Great Lakes Business Network, noemde de unanieme uitspraak van het Hooggerechtshof een ‘grote stap voorwaarts’.

‘De rechters, ongeacht hun politieke achtergrond, waren het erover eens dat de staatelijke rechtbank de juiste plek is voor deze zaak. Nu kunnen we eindelijk bepalen of Line 5 onder de Grote Meren mag blijven liggen of dat er alternatieven zijn.’

De zaak in de 30e Circuit Court van Michigan zal ook extra aandacht vestigen op de soevereiniteit van inheemse volkeren. Alle twaalf de federale erkende stammen in Michigan pleiten voor sluiting van de pijpleiding, omdat deze hun wateren, verdragsrechten en levenswijze bedreigt. Zij waren niet betrokken bij de procedures bij het Hooggerechtshof.

Whitney Gravelle, president van de Bay Mills Indian Community, zei:

‘Dit biedt inheemse gemeenschappen de ruimte om hun stem te laten horen in de procedures. We kunnen onze verdragsrechten, de bescherming van natuurlijke hulpbronnen en uiteindelijk het behoud van onze culturele levenswijze naar voren brengen.’