Michigan vinder afgørende sejr i strid om Line 5-rørledning

Michigan-staten har vundet en afgørende juridisk sejr i striden om den omstridte Line 5-rørledning. USA’s højesteret har enstemmigt fastslået, at sagen skal behandles i delstatens retssystem, hvilket åbner for en afgørelse om, hvorvidt den aldrende olierørledning kan fortsætte med at krydse Mackinacstrædet mellem Lake Michigan og Lake Huron.

Dommen er en sejr for miljøorganisationer, oprindelige folk og delstatens justitsminister Dana Nessel, som siden 2019 har forsøgt at få ophævet den servitut, der tillader rørledningen at krydse strædet. Nessel frygter en katastrofal olieforurening og har tidligere udtalt:

"I årevis har Enbridges forsinkelsestaktik holdt frygten for et katastrofalt udslip fra Line 5 levende i vores stat. Det truer vores mest vitale naturlige ressource og risikerer at gøre den til en menneskeskabt katastrofe."

Rørledningen, som ejes af det canadiske energiselskab Enbridge Energy, transporterer råolie og naturgas over 1.000 kilometer fra Superior i Wisconsin til Sarnia i Ontario. En kritisk del af ruten løber gennem et 7,2 kilometer langt segment på bunden af Mackinacstrædet. I sin enstemmige afgørelse skrev højesteretsdommer Sonia Sotomayor, at Enbridge har ventet for længe med at flytte sagen til føderal ret og at selskabets argumenter ikke er overbevisende.

Retseksperter fremhæver, at den proceduremæssige afgørelse er betydningsfuld, da den fastlægger, hvilken ret der skal afgøre rørledningens fremtid. Enbridges advokater hævdede, at føderal ret var det rette forum, da føderale sikkerhedslove og internationale aftaler er involveret. Den canadiske regering modsætter sig imidlertid en lukning af Line 5, som forsyner Ontario og Quebec med halvdelen af deres oliebehov. Michigan-statens advokater argumenterede til gengæld for, at rørledningen krænker statens ret til at forvalte sine naturlige ressourcer, hvilket gør sagen til en sag for delstatens ret.

Med spørgsmålet om jurisdiktion afklaret kan delstatens ret nu afgøre, hvorvidt den del af rørledningen, der krydser Mackinacstrædet, skal lukkes. En enstemmig højesteretsafgørelse er ifølge Andy Buschbaum, advokat for Great Lakes Business Network, et stort skridt fremad.

"Dommerne var enige på tværs af politiske skel, om at det er delstatens ret, der skal behandle denne strid. Vi er endelig i en position, hvor delstatens ret kan afgøre, hvorvidt Line 5 hører hjemme på bunden af De Store Søer, eller om der findes alternative løsninger."

Sagen ventes også at sætte fokus på oprindelige folks rettigheder. Alle 12 føderalt anerkendte stammer i Michigan har krævet, at Line 5 lukkes, da de frygter for deres vande, traktatrettigheder og levevis. Stammerne deltog ikke i højesteretsbehandlingen, men Whitney Gravelle, præsident for Bay Mills Indian Community, udtaler:

"Dommen skaber nu plads til, at stammerne kan løfte deres stemmer i retssagen, fremhæve traktatrettigheder og beskyttelsen af naturlige ressourcer – og i sidste ende bevare vores kulturelle livsformer."