Recordaantal wetenschappers stapt de politiek in tijdens Amerikaanse verkiezingen

Wetenschappers zetten zich in voor politiek ambt

Uit recent onderzoek van Nature blijkt dat zich dit jaar een recordaantal Amerikaanse wetenschappers kandidaat stelt voor zowel staat als federaal ambt. Deze kandidaten komen uit verschillende politieke partijen, maar de meerderheid is lid van de Democratische Partij.

Organisatie 314 Action, die zich inzet voor de verkiezing van wetenschappers met een Democratische achtergrond, meldt dat het aantal aanvragen voor financiële steun en training dit jaar bijna drie keer zo hoog ligt als in voorgaande jaren.

Drijfveren achter de trend

De toename van wetenschappers in de politiek wordt onder meer toegeschreven aan bezuinigingen op federale wetenschapsprogramma’s, subsidies en agentschappen onder de huidige regering. Daarnaast spelen zorgen over klimaatbeleid en energieonafhankelijkheid een rol. Zo stelt neurowetenschapper Sam Wang van Princeton zich kandidaat voor het Congres in New Jersey om oneerlijke verkiezingspraktijken aan te pakken.

Ook Republikeinse wetenschappers zoals Jeff Wilson, die zich kandidaat stelt voor het 13e district van Illinois, benadrukken het belang van energieonafhankelijkheid. Daarnaast zijn er wetenschappers die zich aansluiten bij derde partijen of zich richten op lokale politiek.

Wetenschap als sleutel tot betere beleidskeuzes

De opkomst van wetenschappers in de politiek past in een bredere trend. Volgens Eos stelden zich in 2024 al meer dan 200 STEM-professionals verkiesbaar. Jess Phoenix, een vulkanoloog en voormalig Democratisch kandidaat voor het Huis van Afgevaardigden, zei destijds:

"Veel mensen geloven dat wetenschap ons leven kan verbeteren en dat wetenschappelijke inzichten centraal moeten staan bij beleidsvorming."

Protesten en vertrouwen in wetenschap

In maart dit jaar vonden in het hele land Stand Up for Science-protesten plaats, waarbij duizenden mensen opkwamen tegen misbruik van wetenschap in federaal beleid en bezuinigingen op wetenschappelijke instellingen. Sinds 2025 hebben meer dan 10.000 wetenschappers met een PhD de federale overheid verlaten, aldus Science.

Onderzoek van Pew Research toont aan dat het vertrouwen in wetenschappers sinds de COVID-19-pandemie is gedaald, maar de laatste tijd een lichte stijging laat zien. Uit de meest recente peiling, gepubliceerd in januari, blijkt dat 77% van de Amerikaanse volwassenen nog steeds veel of redelijk vertrouwen heeft in wetenschappers.

Waarom deze trend belangrijk is

• Beleid op basis van feiten: Wetenschappers brengen objectieve kennis mee naar de politiek, wat kan leiden tot beter onderbouwd beleid.
• Tegenwicht tegen desinformatie: Hun aanwezigheid kan helpen om wetenschappelijke feiten te verdedigen tegen politieke manipulatie.
• Lokale impact: Veel wetenschappers richten zich op gemeentelijke en staatspolitiek, waar directe invloed op wetgeving mogelijk is.