Trump kiest Fox News-medicus als nieuwe opperarts

President Donald Trump heeft op donderdag een opvallende wending gemaakt in de zoektocht naar een nieuwe opperarts voor de Verenigde Staten. Hij trok zijn eerdere nominatie in van Casey Means, een influencer van het platform Make America Health Again, en stelde in plaats daarvan Nicole B. Saphier voor.

Saphier is een borstradioloog werkzaam bij het Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York. Daarnaast is ze regelmatig te gast bij Fox News als medisch commentator en oprichter van een bedrijf dat kruidensupplementen verkoopt. Haar voorganger, Means, had al maanden te maken met vertragingen in de bevestigingsprocedure in de Senaat.

De intrekking van Means’ nominatie kwam niet als een verrassing. Haar kandidatuur stagneerde al sinds haar bevestigingshoorzitting in februari voor de Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen, die wordt voorgezeten door senator Bill Cassidy (R-La.). Na de hoorzitting bleek dat verschillende Republikeinse senatoren, waaronder Cassidy, twijfels hadden over haar geschiktheid.

Twijfels over Means

De grootste zorgen gingen over haar standpunten ten aanzien van vaccinaties en haar medische kwalificaties. Hoewel Means een medische graad heeft, stopte ze voortijdig met haar opleiding tot arts en heeft ze momenteel geen actieve medische licentie. Dit betekent dat ze, indien bevestigd, als opperarts zou dienen zonder daadwerkelijk medisch te mogen praktiseren.

Tijdens haar hoorzitting vermeed Means duidelijke uitspraken over vaccinaties. Ze weigerde expliciet te bevestigen dat levensreddende vaccins nodig zijn en ging niet in tegen de standpunten van Robert F. Kennedy Jr., de anti-vaxx-gezondheidssecretaris die vaccinaties afwijst.

‘De intrekking van Means’ nominatie en de keuze voor Saphier tonen aan dat de zoektocht naar een opperarts niet alleen gaat om medische expertise, maar ook om politieke en mediabelangen,’ aldus een analist.