Waymo’s zelfrijdende auto’s blokkeren fietspaden: een groeiend veiligheidsprobleem

Zelfrijdende auto’s worden vaak gepositioneerd als veiliger alternatief voor menselijke bestuurders. Machines zijn immers voorspelbaar, voorzichtig en consistent – eigenschappen die op papier een lagere kans op ongelukken beloven. Maar zoals New York Streetsblog benadrukt, is die aanname niet altijd correct.

Een groeiend probleem dat steeds duidelijker wordt, is dat autonome voertuigen alleen zo veilig zijn als ze door hun programmeurs worden ingesteld. Dat blijkt uit een reeks incidenten waarbij zelfrijdende auto’s, waaronder die van Waymo, fietspaden blokkeren om passagiers op te halen of af te zetten.

In San Francisco, waar Waymo onder zware kritiek staat, is dit fenomeen wijdverspreid. Bewijs daarvan is te vinden op sociale media, waar gebruikers regelmatig foto’s delen van Waymo’s die midden in een fietspad staan. Zo plaatste een Redditor onlangs een foto van een Waymo die volledig in een fietspad in San Francisco stond. Een andere foto, gedeeld door een fietser in Austin, toont een Waymo die een passagier oppikt op een fietspad – hoewel het voertuig deels op de rijbaan stond.

In juni vorig jaar diende de organisatie Bay Area Bicycle Law een rechtszaak in tegen Waymo en moederbedrijf Alphabet (Google). Volgens de aanklacht reden twee Waymo’s tegelijkertijd een fietspad in, waardoor een vrouw, Jenifer Hanke, crashte. Zij werd eerst aangereden door een deur die openzwaaide van een Waymo die haar pad blokkeerde, en vervolgens tegen een tweede Waymo aan gereden die op het fietspad stond.

Christopher White, directeur van de San Francisco Bike Coalition, reageert op deze kwestie:

‘Mensen wijzen er vaak op dat autonome voertuigen anders zijn dan menselijke bestuurders, omdat ze stoppen voor rood licht en de snelheidslimiet respecteren. Maar ze zijn alleen zo goed, effectief en veilig als ze zijn geprogrammeerd. Waymo’s blokkeren regelmatig fietspaden voor het oppikken en afzetten van passagiers – en dat is noch legaal, noch veilig. Toch zeggen bedrijven dat dit normaal is en wat klanten verwachten.’

White gaat nog een stap verder en beweert dat Waymo heeft gezegd dat ‘bewustzijn van fietspaden een te hoge lat is’, omdat klanten erop staan om daar te worden afgezet.

Waymo heeft tot nu toe niet gereageerd op verzoeken om commentaar op deze beschuldigingen of het bredere probleem van fietspadblokkades. Gezien het feit dat het bedrijf snel reageert wanneer het zijn veiligheidsrecord kan benadrukken, is de stilte opvallend.

Ook interessant: Waymo zegt niets na blokkade van ambulance bij schietincident