Waymo confronté à des problèmes récurrents dans les pistes cyclables

Les entreprises spécialisées dans les voitures autonomes ont réussi à convaincre une partie du public que ces véhicules sont plus sûrs que ceux conduits par des humains. En théorie, cela semble logique : les conducteurs humains sont imprévisibles, émotionnels et souvent distraits au volant. À l’inverse, les véhicules autonomes, grâce à leur précision mécanique, devraient être prudents, constants et fiables — donc plus sûrs, n’est-ce pas ?

Pourtant, comme le souligne Streetsblog New York, la réalité est plus nuancée. Un problème majeur émerge progressivement : la sécurité des véhicules autonomes dépend entièrement de la manière dont leurs concepteurs les programment. Et les incidents impliquant des incursions dans les pistes cyclables se multiplient.

Des véhicules Waymo bloquant régulièrement les pistes cyclables

À San Francisco, Waymo fait l’objet d’une surveillance accrue en raison de sa gestion des pistes cyclables. Selon Streetsblog, les véhicules de l’entreprise s’y engagent fréquemment pour déposer ou récupérer des passagers — un phénomène largement documenté sur les réseaux sociaux.

Il y a deux mois, un utilisateur de Reddit a partagé des photos d’un véhicule Waymo stationné en plein milieu d’une piste cyclable à San Francisco. Un autre cliché, publié quelques mois plus tôt par un cycliste, montre un Waymo à Austin en train de récupérer un passager sur une bande cyclable. Dans ce cas, le véhicule était partiellement garé sur la chaussée.

Un accident grave et une plainte en justice

En juin dernier, le cabinet d’avocats Bay Area Bicycle Law a déposé une plainte contre Waymo et sa maison mère, Alphabet (Google), après que deux véhicules autonomes de l’entreprise aient simultanément bloqué une piste cyclable, provoquant la chute d’une cycliste.

Selon la plainte, Jenifer Hanke a été percutée par une portière de voiture alors qu’elle roulait dans une piste cyclable désignée. Elle a été projetée contre un autre véhicule Waymo, stationné de l’autre côté de la bande cyclable.

« On nous dit souvent que, contrairement aux voitures conduites par des humains, les véhicules autonomes respectent les feux et la limitation de vitesse. Pourtant, leur efficacité et leur sécurité dépendent entièrement de leur programmation. Waymo s’engage régulièrement dans les pistes cyclables pour déposer ou récupérer des passagers, ce qui est à la fois illégal et dangereux. Pourtant, l’entreprise justifie cette pratique en affirmant que c’est ce que les clients attendent. »

Christopher White, directeur exécutif de la San Francisco Bike Coalition

White a également accusé Waymo d’avoir déclaré aux défenseurs de la sécurité routière que le respect des pistes cyclables était « une exigence trop élevée », car les clients préfèrent être déposés directement dans ces zones.

Waymo reste silencieux face aux critiques

Contactée pour réagir aux allégations de White ou au phénomène des incursions dans les pistes cyclables, Waymo n’a pas répondu. Pourtant, l’entreprise n’hésite pas à s’exprimer lorsqu’il s’agit de promouvoir ses performances en matière de sécurité. Son silence dans ce cas en dit long.

Ces incidents rappellent que, malgré leurs avancées technologiques, les véhicules autonomes doivent encore faire leurs preuves en matière de respect des infrastructures cyclables et de sécurité routière.