Indiana-forbud mot seksualundervisning i barnehage og småskole opprettholdt av domstol

En amerikansk domstol har nylig avgjort en sak som berører undervisningsmuligheter for barn i alderen 3–9 år i delstaten Indiana. Den amerikanske sjuende kretsens domstol opprettholdt en lov som forbyr undervisning om menneskelig seksualitet i barnehage og de tre første skoleårene.

Loven, Indiana House Enrolled Act 1608, ble vedtatt av delstatens lovgivende forsamling i 2023. Den fastslår at skoler, lærere og tredjepartsleverandører ikke kan gi undervisning om menneskelig seksualitet til elever i alderen førskole til tredje klasse. Loven tillater imidlertid lærere å svare på spørsmål fra elever om temaet, samt å undervise i fag som matematikk og naturfag, og å gi obligatorisk undervisning om barnemishandling og seksuelle overgrep.

En lærer som underviser i første til tredje klasse, saksøkte delstaten med påstand om at loven ville begrense hennes mulighet til å snakke om LHBTQ+-relaterte temaer i klasserommet. Hun fryktet blant annet at hun ikke lenger kunne ha bøker om foreldreskap, kjønns- og seksuell identitet i klasserommet, eller bruke klistremerker med LHBTQ+-budskap på sin vannflaske eller bil. Hun var også bekymret for at hun utilsiktet kunne bryte loven og miste sin undervisningslisens på grunn av uklare definisjoner av begrepene «undervisning» og «menneskelig seksualitet».

Domstolen avviser utfordringer mot loven

Domstolen avviste imidlertid lærerens påstander om at loven var for vidtrekkende og uklar. Den fastslo at begrepet «undervisning» i loven hovedsakelig refererer til den formelle undervisningen som gis i klasserommet, og at dette ikke omfattet spontane samtaler eller pedagogiske tiltak utenfor den formelle undervisningen.

Dommerne Michael Scudder, Candace Jackson-Akiwumi og Doris Pryor konkluderte med at loven ikke var i strid med grunnloven. De begrunnet dette med at formell undervisning i klasserommet ikke er beskyttet av ytringsfriheten, da dette anses som en del av lærerens offisielle plikter. Dette gjelder både planlagt undervisning og spontane samtaler med elevene.

Domstolen fastslo videre at lærerens frykt for utilsiktet brudd på loven ikke var tilstrekkelig grunn til å erklære loven ugyldig. De understreket at loven tillater lærere å svare på spørsmål fra elever, samt å undervise i fag som er fastsatt av delstatens utdanningsdepartement.

Reaksjoner på avgjørelsen

Avgjørelsen har fått blandede reaksjoner. Støttespillere av loven mener den beskytter barn mot tidlig seksualisering, mens kritikerne hevder den begrenser lærernes mulighet til å snakke om viktige temaer som kjønnsidentitet og seksuell orientering.

Læreren som saksøkte delstaten har ikke uttalt seg om videre planer etter domstolens avgjørelse.