Josh Shapiro mellom data-senter-boomen og lokal motstand

Den 6. mars sendte eiendomsmogulen Brian O’Neill i Pennsylvania en desperat e-post til Benjamin Kirshner, en av guvernør Josh Shapiros fremste rådgivere. I meldingen ba O’Neill om guvernørens hjelp til å sikre at Amazon ikke ville trekke seg fra delstaten på grunn av permitteringsstrid.

Amazon hadde nettopp informert O’Neill skriftlig om at selskapet ikke ville igangsette nye prosjekter i Pennsylvania før de fikk «garantier» for at eksisterende investeringer kunne gjennomføres. «I samtaler har de påpekt at de har blitt anket i ALLE prosjekter, i ALLE ledd», skrev O’Neill, og henviste til lokale myndigheters avslag på konsesjoner.

O’Neills eget prosjekt i forstaden Conshohocken utenfor Philadelphia ble blokkert i november. Han ba derfor guvernøren om å innføre regler som hindrer «frivoløse anker» fra grupper som ønsker å forsinke utviklingen. Blant forslagene var at aktører som anker avgjørelser om arealplanlegging, måtte stille med en garanti på det dobbelte av prosjektets verdi. «Hvis et 2-milliarder-prosjekt utsettes på grunn av en anke, bør de måtte stille med en garanti på 4 milliarder», foreslo han.

Kirshner videresendte forespørselen til Shapiros administrasjon med en kort kommentar: «FYI».

Hva som kom ut av denne korrespondansen, er uklart. Shapiros administrasjon opplyste at de ikke svarte på O’Neills e-post. Da de ble spurt om de støttet forslaget, avslo guvernørens kontor å kommentere, og opplyste at forslaget ville kreve lovendringer som foreløpig ikke er foreslått. En representant for O’Neill lovet å svare, men fulgte ikke opp.

Da Amazon ble kontaktet, uttalte en talsmann at selskapet «har en dyp og løpende forpliktelse til Pennsylvania».

Denne hendelsen illustrerer den vanskelige posisjonen guvernør Shapiro – og enhver annen guvernør eller fremtidig presidentkandidat – befinner seg i. En AI-driven data-senter-boom som de har ønsket seg, kolliderer nå med en bitter motstand fra både eiendomsutviklere og lokalbefolkningen bekymret for tempoet og mangelen på gjennomsiktighet i utbyggingen.

Shapiro er ikke alene om å stå overfor motstridende interesser. I Maine la guvernør Janet Mills nylig ned veto mot et forslag om å forby data-sentre statewide – til stor irritasjon for den demokratiske velgerbasen hun trenger for å vinne en kommende senatskampanje mot den progressive utfordreren Graham Platner.

På den ene siden er det mye å tjene på data-senter-boomen. AI-revolusjonen har bidratt til økonomisk vekst i Pennsylvania på et tidspunkt da den amerikanske økonomien ellers sliter. Da Shapiro i fjor sommer erklærte at han ville satse «helt og fullt på AI», har han klart å tiltrekke seg milliarder i investeringer fra store tech-selskaper. Planlagt data-senter-investering i Pennsylvania anslås til totalt 100 milliarder dollar, hvorav om lag en femtedel kommer fra Amazon. I 2025 kunngjorde selskapet at det ville bygge mer enn 20 milliarder dollar i AI-infrastruktur i delstaten.