Josh Shapiros Kampf gegen den Widerstand gegen Rechenzentren in Pennsylvania

Am 6. März schickte der Immobilienmogul Brian O’Neill aus Pennsylvania eine verzweifelte E-Mail an Benjamin Kirshner, einen hochrangigen Staatsbeamten und Chef für Transformation und Chancen beim Gouverneur. Darin teilte er mit, Amazon habe ihm schriftlich mitgeteilt, dass das Unternehmen keine Projekte in Pennsylvania umsetzen werde, solange keine Rechtssicherheit für bereits getätigte Investitionen bestehe. O’Neill erklärte, Amazon sehe sich bei jedem Projekt mit Klagen konfrontiert, die von lokalen Behörden eingereicht würden. Sein eigenes Vorhaben in Conshohocken, einem Vorort von Philadelphia, war im November blockiert worden.

O’Neill forderte Shapiro auf, sicherzustellen, dass solche Klagen nicht leichtfertig erhoben werden. Er schlug vor, dass Antragsteller, die gegen Bebauungspläne vorgehen, eine Kaution in doppelter Höhe des Projektwerts hinterlegen müssen. „Bei einem 2-Milliarden-Dollar-Projekt sollte die Kaution 4 Milliarden Dollar betragen“, schrieb er.

Kirshner leitete die E-Mail an weitere Spitzenbeamte der Shapiro-Administration weiter – mit einem lapidaren „FYI“. Ob und wie darauf reagiert wurde, bleibt unklar. Die Shapiro-Administration bestätigte, keine Antwort an O’Neill gesendet zu haben. Auf die Frage, ob der Vorschlag unterstützt werde, erklärte das Büro des Gouverneurs lediglich, dass dafür eine Gesetzesinitiative nötig wäre – die bisher nicht vorliege. Ein Vertreter O’Neills versprach eine Stellungnahme, lieferte diese jedoch nicht. Amazon äußerte sich auf Anfrage mit einer Stellungnahme eines anonymen Sprechers: Das Unternehmen betone seine „tiefe und anhaltende Verpflichtung gegenüber Pennsylvania“.

Dieser Austausch zeigt das Dilemma, in dem sich Shapiro – oder jeder andere Gouverneur und potenzielle Präsidentschaftskandidat – befindet: Die von ihnen gefeierte KI-Rechenzentrums-Welle stößt auf massiven Widerstand. Nicht nur in Pennsylvania kämpfen Staatschefs mit den gegensätzlichen Interessen von Investoren und Bürgern, die Transparenz und Tempo der KI-Infrastruktur-Expansion infrage stellen.

In Maine etwa legte Gouverneurin Janet Mills ihr Veto gegen ein landesweites Verbot von Rechenzentren ein – trotz des Unmuts in ihrer eigenen Wählerbasis. Die Demokratin steht kurz vor einer contested US-Senatsvorwahl gegen den progressiven Herausforderer Graham Platner. Einerseits bietet die Entwicklung von Rechenzentren enorme wirtschaftliche Chancen: Die KI-Revolution hat Pennsylvanias Wirtschaft in einer ansonsten schwierigen Phase gestärkt. Shapiro hatte im Juni vergangenen Jahres angekündigt, „voll auf KI zu setzen“ und konnte seitdem Milliardeninvestitionen von Tech-Giganten wie Amazon gewinnen. Insgesamt sollen in Pennsylvania bis zu 100 Milliarden Dollar in Rechenzentren fließen – etwa ein Fünftel davon entfällt auf Amazon, das 2025 den Bau von Infrastruktur im Wert von über 20 Milliarden Dollar ankündigte.

Doch der Widerstand wächst: Bürgerinitiativen kritisieren die mangelnde Transparenz, die Belastung der Infrastruktur und die Auswirkungen auf die Lebensqualität. Gleichzeitig warnen Ökonomen vor den langfristigen Folgen eines ungebremsten Booms – etwa steigenden Energiekosten oder einer Überlastung der Stromnetze. Shapiro steht damit vor der Herausforderung, die wirtschaftliche Dynamik zu nutzen, ohne die öffentliche Akzeptanz zu verlieren.