Josh Shapiro worstelt met de weerstand tegen datacenters in Pennsylvania

Op 6 maart stuurde vastgoedmiljardair Brian O’Neill een paniekerige e-mail naar Benjamin Kirshner, een hoge ambtenaar in de regering van gouverneur Josh Shapiro. O’Neill smeekte om tussenkomst bij Amazon, dat zojuist had laten weten geen nieuwe projecten in Pennsylvania te starten tot er zekerheid was over de voortgang van bestaande investeringen.

In de e-mail schreef O’Neill dat Amazon in elke fase van elk project te maken kreeg met bezwaarschriften en juridische vertragingen door lokale overheden. Zijn eigen project in Conshohocken, een voorstad van Philadelphia, was in november geblokkeerd. O’Neill pleitte ervoor dat de gouverneur een waarborgsom van het dubbele van de projectwaarde zou eisen van partijen die zakenprocedures aanspannen om vertraging te veroorzaken. "Als een project van 2 miljard dollar wordt vertraagd door een bezwaar, moet de indiener 4 miljard dollar garanderen", aldus O’Neill.

Kirshner stuurde de e-mail door naar meerdere topambtenaren met de aantekening "FYI". Of Shapiro of zijn team hierop reageerden, is onduidelijk. De gouverneur gaf geen antwoord op de vraag of hij O’Neills voorstel steunde. Zijn woordvoerder bevestigde alleen dat wetgeving nodig zou zijn, maar dat er nog geen wetsvoorstel was ingediend. O’Neills vertegenwoordiger beloofde een reactie, maar leverde deze niet.

Amazon reageerde met een verklaring van een onbekende woordvoerder: "We hebben een diepe en blijvende toewijding aan Pennsylvania".

De dilemma’s van Shapiro: economische groei vs. lokale weerstand

Deze correspondentie illustreert de spagaat waarin gouverneur Shapiro zich bevindt. Enerzijds verwelkomde hij de opkomst van AI-datacenters als een economische motor voor zijn staat. Sinds Shapiro in juni vorig jaar aankondigde vol in te zetten op AI, heeft Pennsylvania meer dan 100 miljard dollar aan investeringen van techbedrijven aangetrokken. Amazon alleen al investeert ruim 20 miljard dollar in AI-infrastructuur in de staat.

Anderzijds groeit de weerstand tegen de snelle uitrol van datacenters. Lokale overheden en burgers maken zich zorgen over gebrek aan transparantie, milieueffecten en de impact op de leefomgeving. In Maine blokkeerde gouverneur Janet Mills vorige week nog een wet die een statewide verbod op datacenters zou instellen, tot onvrede van progressieve kiezers die haar steunen in de strijd om een Senaatszetel.

De strijd om balans

Shapiro staat niet alleen in deze uitdaging. Gouverneurs in andere staten, zoals Virginia en North Carolina, worstelen met soortgelijke conflicten tussen economische belangen en lokale bezorgdheden. De AI-revolutie brengt welvaart, maar ook nieuwe spanningen met zich mee. Hoe lang kan een gouverneur de belangen van techgiganten beschermen, terwijl hij tegelijkertijd de zorgen van zijn kiezers negeert?

De vraag is of Shapiro een oplossing vindt die zowel de economische groei als de publieke steun veiligstelt. Tot nu toe blijft zijn strategie onduidelijk, en de druk om snel te handelen neemt toe.