Paramount møter søksmål fra abonnenter som vil stoppe Warner-fusjonen

Fem abonnenter saksøker Paramount for å stoppe Warner-fusjonen

Paramount Skydance har blitt møtt med sin første rettssak som forsøker å blokkere planlagt oppkjøp av Warner Bros. Fem abonnenter har saksøkt selskapet på antitrustgrunnlag, og hevder fusjonen vil skade konkurransen og forbrukerne.

I en rettssak innlevert torsdag i en føderal domstol i California, hevder saksøkerne at den foreslåtte fusjonen mellom Paramount og Warner Bros. vil styrke selskapets evne og insentiv til å heve priser, redusere tilbudet, snevre inn utvalget og forverre vilkår for forbrukerne. Dette inkluderer kontroll over distribusjon, eksklusivitet, vindusvisning og lisensiering.

«Hvis Paramounts foreslåtte oppkjøp av Warner Bros. Discovery gjennomføres, vil det kombinerte selskapet få økt evne og insentiv til å redusere kinoutgivelser og snevre inn utvalget av filmer. Dette vil vesentlig redusere konkurransen og etterlate kinogjengere med færre filmtitler, mindre variasjon i sjangre og budsjett, samt færre meningsfulle alternativer på lokale kinoer,» heter det i rettssaken.

Fusjonen truer konkurransen, ifølge saksøkerne

Saksøkerne frykter at den foreslåtte fusjonen vil føre til færre filmer på kino, dårligere tilbud og høyere priser for forbrukerne. De mener at det kombinerte selskapet vil ha mindre incentiv til å produsere mangfoldige og budsjettmessig varierte filmer, noe som vil begrense valgmulighetene for kinogjengere.

Paramount presset på tid for å fullføre fusjonen

Paramount Skydance forsøker å fullføre fusjonen med Warner Bros. innen utgangen av september. Selskapet har tidligere uttrykt tillit til at de vil nå dette målet. Dersom fusjonen ikke er gjennomført innen fristen, vil aksjonærene i Warner Bros. Discovery motta en «tikkende avgift» på 25 cent per aksje for hvert kvartal frem til gjennomføring. Hvis fusjonen ikke blir fullført på grunn av regulatoriske hindringer, må Paramount betale Warner Bros. Discovery en terminasjonsavgift på 7 milliarder dollar.

California gransker fusjonen

California Attorney General Rob Bonta har tidligere uttalt at han gransker fusjonen og forventes å delta i eventuelle rettslige tiltak fra delstatsadvokater mot fusjonen.

«Paramount/Warner Bros. er ikke en avgjort sak,» skrev Bonta i februar etter at Netflix avslo å matche Paramounts forhøyede bud for Warner Bros. «Disse to Hollywood-gigantene har ikke fått regulatorisk godkjenning – Californias justisdepartement har en åpen etterforskning, og vi har til hensikt å være grundige i vår gjennomgang.»

Flere utviklinger ventes

Det forventes flere oppdateringer i saken etter hvert som fusjonsprosessen utvikler seg og regulatoriske granskninger fortsetter.