Użytkownicy Paramount zaskarżają fuzję z Warner Bros. – pozew o ograniczenie konkurencji

Pięciu abonentów platformy Paramount+ złożyło pozew przeciwko planowanej fuzji Paramount Skydance z Warner Bros. Discovery, domagając się zablokowania transakcji ze względu na naruszenie prawa antymonopolowego. Sprawa trafiła w czwartek do federalnego sądu w Kalifornii.

W pozwie, którego kopię uzyskała prasa, powódcy argumentują, że połączenie obu firm da Paramount większe możliwości i motywację do podnoszenia cen, ograniczania produkcji filmowej, zawężania repertuaru kinowego oraz pogarszania warunków dla widzów. Skarżący wskazują na ryzyko kontroli nad dystrybucją, wyłącznością, oknami premierowymi i licencjonowaniem treści.

„Jeśli fuzja Paramount z Warner Bros. Discovery dojdzie do skutku, połączona firma zyska większe możliwości i motywację do redukcji produkcji kinowych oraz zawężania repertuaru, co znacząco ograniczy konkurencję. W rezultacie kinomani będą mieli dostęp do mniejszej liczby tytułów, mniejszej różnorodności gatunkowej i budżetowej oraz mniej atrakcyjnych ofert w lokalnych kinach” – czytamy w pozwie.

Sprawa toczy się w momencie, gdy Paramount Skydance dąży do sfinalizowania fuzji z Warner Bros. do końca września. Firma wyraziła publicznie pewność, że cel ten zostanie osiągnięty. W przeciwnym razie, akcjonariusze Warner Bros. Discovery otrzymają dodatkowe 25 centów za akcję za każdy kwartał opóźnienia („ticking fee”). Jeśli transakcja nie dojdzie do skutku z powodu regulacji, Paramount zapłaci Warner Bros. Discovery odszkodowanie w wysokości 7 miliardów dolarów.

Kalifornijski prokurator generalny Rob Bonta zapowiedział, że jego biuro prowadzi przegląd fuzji i może dołączyć do działań prawnych podejmowanych przez stanowych regulatorów. W lutym br. Bonta podkreślił, że fuzja nie jest przesądzona, a kalifornijski Departament Sprawiedliwości prowadzi dochodzenie w tej sprawie.

„Paramount i Warner Bros. to nie jest transakcja, która już się wydarzyła” – napisał Bonta w mediach społecznościowych, odnosząc się do nieudanej próby przejęcia Warner Bros. przez Netflix w obliczu wyższej oferty od Paramount. „Te dwa hollywoodzkie giganty nie uzyskały jeszcze zgody regulatorów. Dochodzenie prowadzone przez Departament Sprawiedliwości stanu Kalifornia jest nadal aktywne, a my zamierzamy działać z pełną stanowczością.”