Roboter avslører årsaken til Antarktis smeltende havis

Havisen rundt Antarktis smelter – og forskerne har funnet svaret

I flere tiår ekspanderte havisen rundt Antarktis, til tross for pågående klimaendringer. Men i 2016 skjedde det en brå og dramatisk reduksjon – og siden den gang har isen ikke kommet tilbake. Nå har forskere endelig funnet forklaringen, takket være avanserte dypdykkende roboter.

Hvorfor er havisen så viktig?

Havisens tilstand har stor betydning for hele kloden. Dersom Antarktis’ massive isdekke smelter fullstendig, kan havnivået stige med opp mot 58 meter. Selv om dette er en langsiktig trussel, er den raske reduksjonen av havis siden 2016 en varselslampe for forskerne.

«En av hovedkonklusjonene fra studien er at havet spiller en avgjørende rolle i hvordan havis varierer fra år til år og tiår til tiår,» sier Earle Wilson, polar oseanograf ved Stanford University og hovedforfatter bak den nye forskningsartikkelen.

Dypdykkende roboter avdekker havets hemmeligheter

Forskerne benyttet seg av et nettverk av Argo-bøyer – torpedoformede instrumenter på størrelse med et menneske. Disse robotene dykker tusenvis av meter ned i havet, måler temperatur og saltholdighet, og sender data tilbake til satellitter når de stiger til overflaten.

I motsetning til tradisjonelle måleinstrumenter, flyter Argo-bøyene passivt med havstrømmene. Dette har gitt forskerne unike data om hvordan forholdene i havet har endret seg over tid.

Hva skjedde i 2016?

Før 2016 førte økt nedbør til at overflatevannet ble ferskere, mens dypere vannlag ble saltere og tettere. Denne lagdelingen hindret varmt vann fra å stige opp og smelte havisen. Men da vindmønstrene endret seg og ble sterkere, ble overflatevannet presset bort fra Antarktis, samtidig som det kalde vannet ble blandet med det varmere vannet under.

«Det vi observerte, var en voldsom frigjøring av den oppsamlede varmen fra dypet, noe vi knytter direkte til reduksjonen av havis,» forklarer Wilson.

«Havet spiller en avgjørende rolle i hvordan havis varierer fra år til år og tiår til tiår.»

Er klimaendringer årsaken?

Forskerne mener at de sterkere vindene delvis kan skyldes klimaendringer. Når atmosfæren varmes opp, oppstår det større temperaturforskjeller, noe som kan forsterke vindmønstrene og endre havstrømmene.

Likevel er det fortsatt uklart hvor stor del av endringene som skyldes naturlige variasjoner og hvor mye som er menneskeskapt. Studien understreker behovet for videre forskning for å forstå de komplekse sammenhengene mellom hav, is og atmosfære.

Hva betyr dette for fremtiden?

Funnene viser at havets rolle i klimasystemet er langt viktigere enn tidligere antatt. Dersom vindmønstrene fortsetter å endre seg, kan det føre til ytterligere reduksjon av havisen – og dermed øke hastigheten på issmeltingen på land.

«Dette er en påminnelse om at vi fortsatt har mye å lære om hvordan havet påvirker klimaet vårt,» sier Wilson.