A corrida pelos minerais críticos está criando 'zonas de sacrifício' e prejudicando os mais pobres

O paradoxo da mineração de minerais críticos

A corrida global por minerais críticos — como lítio, cobalto, cobre e terras raras — revela um paradoxo preocupante: enquanto tecnologias essenciais para a transição energética e digital dependem desses recursos, as comunidades onde são extraídos enfrentam graves consequências ambientais e sociais.

Esses minerais são fundamentais para baterias de veículos elétricos, turbinas eólicas, sistemas de defesa e dispositivos digitais. No entanto, sua extração é altamente poluente, consome quantidades massivas de água e pode causar danos irreversíveis à saúde e ao meio ambiente.

Impactos da mineração no abastecimento de água

A produção de lítio em 2024, por exemplo, exigiu cerca de 456 bilhões de litros de água — volume equivalente ao consumo doméstico anual de 62 milhões de pessoas na África Subsaariana. Em regiões áridas como o Salar de Atacama, no Chile, a mineração chega a consumir até 65% da água regional, prejudicando a agricultura e os ecossistemas.

Além disso, a mineração gera grandes quantidades de resíduos tóxicos, incluindo metais pesados, ácidos e substâncias radioativas. A produção de terras raras, por exemplo, produz até 2 mil toneladas de rejeitos para cada tonelada de material útil. Quando esses resíduos não são tratados adequadamente, contaminam aquíferos e rios, agravando a crise hídrica.

Risco de repetir injustiças históricas

Pesquisadores do Instituto de Água, Meio Ambiente e Saúde da Universidade das Nações Unidas alertam que, sem regulação adequada, a mineração de minerais críticos pode piorar as condições de vida das populações mais pobres, repetindo injustiças semelhantes às da era do petróleo.

Um dos autores, originário do Oriente Médio — região ainda afetada pelas consequências da extração de combustíveis fósseis no século XX — destaca que a África, hoje, é um dos principais fornecedores de minerais críticos para o avanço tecnológico do século XXI. Segundo ele, a falta de mudanças na gestão desses recursos pode perpetuar desigualdades globais.

Consequências para comunidades vulneráveis

• Poluição da água: Contaminação de aquíferos e rios por rejeitos tóxicos, afetando o abastecimento e a saúde pública.
• Escassez hídrica: Competição pelo uso da água entre mineração, agricultura e populações locais, agravando crises regionais.
• Impactos na saúde: Exposição a metais pesados e substâncias químicas, levando a doenças respiratórias, câncer e outros problemas.
• Destruição de ecossistemas: Degradação de solos, perda de biodiversidade e danos irreversíveis a lagos e lagoas salgadas.

"Se não houver mudanças significativas na forma como países, empresas e comunidades gerenciam a extração de minerais críticos, corremos o risco de reproduzir as injustiças da era do petróleo, mas agora com as tecnologias que deveriam resolver os problemas causados pelos combustíveis fósseis."

O que precisa ser feito?

Para evitar que a mineração de minerais críticos se torne uma nova fonte de desigualdade, especialistas defendem:

• Regulamentação rigorosa: Implementação de leis ambientais e trabalhistas mais fortes nos países produtores.
• Tecnologias sustentáveis: Investimento em métodos de extração com menor impacto ambiental, como reciclagem de minerais e uso de água reciclada.
• Transparência nas cadeias de suprimento: Rastreabilidade dos minerais para garantir que não sejam extraídos em condições abusivas.
• Compensação justa: Garantir que as comunidades afetadas recebam benefícios econômicos e acesso a serviços básicos.