Como um imposto sobre carbono pode reduzir a conta de luz? Virginia aposta nessa solução

A governadora de Virginia, Abigail Spanberger, venceu as eleições em novembro de 2023 com uma plataforma focada em conter o aumento das contas de luz. O estado abriga a maior concentração mundial de data centers de inteligência artificial, e sua principal concessionária de energia, a Dominion, enfrenta dificuldades para atender à demanda crescente. Spanberger, democrata, prometeu durante a campanha tornar as contas de energia mais acessíveis aos moradores.

Surpreendentemente, no mês passado, a governadora assinou um projeto de lei que devolve Virginia ao Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI), um programa de precificação de carbono que abrange concessionárias de energia em estados do Nordeste e do Meio-Atlântico dos EUA. Seu antecessor republicano, Glenn Youngkin, havia retirado o estado do programa em 2022.

Os programas de cap-and-trade, como o RGGI, estabelecem um limite para as emissões de CO₂ das usinas e obrigam as empresas a pagar por cada tonelada de carbono emitida abaixo desse teto. Embora incentivem a adoção de fontes mais limpas, também aumentam os custos, repassados aos consumidores. Por isso, esses programas têm sido questionados, mesmo por democratas, que agora priorizam reduzir gastos em meio à inflação.

Na Califórnia, democratas pediram flexibilização do sistema local de cap-and-trade este ano. Já a governadora de Nova York, Kathy Hochul, adiou a implementação de um sistema semelhante para emissões de veículos e edifícios, além do RGGI.

Os defensores do RGGI argumentam que, em vez de elevar as contas residenciais, a reintegração de Virginia ao programa pode proteger famílias dos custos da expansão dos data centers. A receita com a venda de permissões de poluição poderia, no futuro, reduzir as contas de energia e acelerar a transição das concessionárias para fontes não fósseis.

“Claro que o RGGI impõe custos aos consumidores, pois internalizamos os danos causados pela poluição a todos. Mas é fundamental evitar que uma boa política ambiental se torne regressiva. Se bem desenhada, ela pode ser uma ferramenta para redistribuir os custos que os data centers impõem aos clientes.”

Os 10 estados participantes do RGGI concordam, por consenso, em reduzir gradualmente o limite de emissões a cada poucos anos. Isso incentiva as concessionárias a adotar energias renováveis, como solar e eólica. Desde o lançamento do programa em 2009, as emissões das usinas caíram significativamente, principalmente com a substituição do carvão por gás natural.

Em Virginia, mais da metade da população recebe energia da Dominion, a maior concessionária do estado, que atende à região costeira mais populosa. No passado, a empresa repassou os custos do RGGI aos clientes por meio de uma tarifa adicional de cerca de US$ 5 por mês por residência. No entanto, especialistas afirmam que, com a expansão dos data centers, os custos sem controle poderiam ser muito maiores.

O retorno ao RGGI é visto como uma estratégia para equilibrar a transição energética com a necessidade de manter as contas de luz acessíveis, especialmente em um cenário de alta demanda e pressões inflacionárias.