Kan koldioxidavgift sänka elräkningen? Virginia satsar på det

Virginia har beslutat att åter ansluta sig till Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI), ett koldioxidprissystem för elbolag i nordöstra och mellersta Atlanten i USA. Beslutet fattades av guvernör Abigail Spanberger i april, trots att hennes företrädare, guvernör Glenn Youngkin, drog sig ur programmet 2022.

Spanberger, som vann guvernörsvalet med stor marginal i november, lovade under valkampanjen att göra elräkningarna mer överkomliga för hushållen. Virginia är hem till världens största koncentration av AI-datacenter, vilket skapar en kraftigt ökad efterfrågan på el. Samtidigt står landets största energibolag, Dominion Energy, inför utmaningen att möta denna efterfrågan.

RGGI fungerar som ett så kallat cap-and-trade-system, där staten sätter en övre gräns för hur mycket koldioxid elbolag får släppa ut. För varje ton koldioxid som släpps ut under gränsen måste bolagen köpa utsläppsrätter. Kostnaderna för dessa rätter överförs sedan till konsumenterna via högre elpriser. Kritiker menar därför att systemet riskerar att driva upp elräkningarna för hushållen.

Men anhängare av RGGI hävdar att avgifterna kan minska kostnaderna för många hushåll på lång sikt. Intäkterna från försäljningen av utsläppsrätter kan användas för att subventionera elräkningar och snabba på omställningen till förnybar energi. William Shobe, en av arkitekterna bakom RGGI och professor emeritus vid University of Virginia, förklarar:

"Det är självklart att RGGI innebär kostnader för elkunder, eftersom vi försöker internalisera de kostnader som föroreningar orsakar för samhället. Men det är avgörande att vi inte gör en bra miljöpolitik regressiv. Om vi utformar systemet rätt kan det bli ett verktyg för att omfördela de kostnader som datacenter lägger på elkunder."

Sedan RGGI lanserades 2009 har deltagande stater successivt sänkt utsläppstaken, vilket uppmuntrat elbolag att byta ut kol mot naturgas och förnybara energikällor som sol och vind. I Virginia har Dominion Energy tidigare hanterat RGGI-kostnaderna genom att lägga på en avgift på cirka 5 dollar per månad för genomsnittshushållet. Nu hoppas Spanberger att intäkterna från RGGI ska kunna användas för att minska denna kostnad och skydda hushållen från de stigande elpriserna.

Beslutet har dock mött motstånd från vissa grupper, som menar att avgifterna kommer att drabba hushållen hårt. Samtidigt pekar experter på att Virginia, genom att åter ansluta sig till RGGI, kan dra nytta av de erfarenheter som andra delstater har gjort. I New York har guvernör Kathy Hochul nyligen skjutit upp planerna på att införa ett liknande system för utsläpp från bilar och byggnader, medan Kalifornien överväger att lätta på sina egna regler för att minska kostnaderna för invånarna.

Spanberger betonar att syftet med RGGI är att skapa en balans mellan miljökrav och ekonomisk hållbarhet. Genom att kombinera avgifterna med investeringar i förnybar energi hoppas hon kunna säkra både lägre elpriser och en grönare energiförsörjning för Virginia.