האם מס פחמן יוריד את חשבונות החשמל? וירג'יניה סומכת על כך

מושלת וירג'יניה, אבייג'יל ספנברגר, ניצחה בנובמבר האחרון בבחירות למושלות המדינה ברוב גורף, כשהבטיחה להילחם בעליית מחירי החשמל. המדינה, שבה מרוכזים מרכזי הנתונים הגדולים ביותר בעולם בתחום הבינה המלאכותית, מתמודדת עם עומס עצום בביקוש לחשמל מצד חברות הטכנולוגיה. ספנברגר, חברת המפלגה הדמוקרטית, הבטיחה במהלך הקמפיין ל"הפוך את חשבונות החשמל לנגישים יותר עבור תושבי וירג'יניה".

אלא שעתה היא עומדת מאחורי חוק חדש שהיא חתמה עליו בחודש שעבר: חזרה ליוזמת RGGI (Regional Greenhouse Gas Initiative), תוכנית לקביעת מחירי פחמן לתחנות כוח חשמליות במדינות בצפון מזרח ארצות הברית ובאזור האטלנטי התיכון. התוכנית, המכונה גם "סחר בפליטות", מגבילה את כמות הפחמן הדו-חמצני שיכולות לפלוט תחנות הכוח, ודורשת מהן לשלם עבור כל טון פחמן שהן פולטות מתחת למכסה. העלויות הללו מועברות בסופו של דבר לצרכנים.

היוזמה הזו עשויה להיראות מפתיעה לנוכח הדגש של ספנברגר על הוזלת חשבונות החשמל. קודמה בתפקיד, גלן יאנגקין מהמפלגה הרפובליקנית, פרש מהיוזמה בשנת 2022. אולם תומכי התוכנית טוענים כי דווקא החזרה אליה עשויה להגן על משפחות רבות מפני העלויות הגבוהות שתחולנה בעקבות פריחת מרכזי הנתונים במדינה.

הכנסות ממכירת רישיונות הפליטה עשויות בסופו של דבר להוזיל את חשבונות החשמל של משקי הבית ולזרז את המעבר של חברות החשמל בוירג'יניה לדלקים נקיים יותר. "כמובן שהתוכנית מטילה עלויות על צרכני החשמל, שכן אנו מנסים להביא בחשבון את הנזקים שהזיהום גורם לכולנו", אמר ויליאם שוב, אדריכל מקורי של תוכנית RGGI וכיום פרופסור אמריטוס למדיניות ציבורית באוניברסיטת וירג'יניה. "אולם חשוב לוודא שהתוכנית לא תהיה רגרסיבית. אם היא תתוכנן כראוי, היא תוכל לשמש ככלי נוסף להעברת העלויות שהמרכזים הללו מטילים על צרכני החשמל".

עשר המדינות החברות ב-RGGI מסכימות פה אחד להוריד את המכסה על פליטות הפחמן מדי כמה שנים, מה שמעודד את התחנות לאמץ אנרגיות מתחדשות כמו שמש ורוח. מאז השקת התוכנית בשנת 2009, חברות החשמל במדינות אלו הפחיתו את פליטותיהן הכללית – בעיקר על ידי החלפת פחם מזהם בגז טבעי.

יותר ממחצית מתושבי וירג'יניה מקבלים את החשמל שלהם מחברת הענק דומיניון אנרג'י, אשר משרתת את אזורי החוף המאוכלסים במדינה. בעבר, חברת דומיניון התמודדה עם עלויות ה-RGGI באמצעות הטלת תוספת קבועה של כ-5 דולר לחודש לחשבון החשמל של משקי הבית הממוצעים. עם זאת, חלק מהצרכנים טוענים כי החברה ניצלה את המערכת כדי להגדיל את רווחיה.

תומכי התוכנית מדגישים כי ההכנסות ממכירת רישיונות הפליטה יוקצו לטובת צרכנים בעלי הכנסה נמוכה באמצעות סיוע ישיר לחשבונות החשמל, מה שיפחית את הנטל הכלכלי על משקי הבית. בנוסף, המעבר לאנרגיות מתחדשות עשוי להוביל לחיסכון לטווח ארוך, שכן מחירי הדלקים המאובנים צפויים לעלות עם הזמן.

בין המתנגדים לתוכנית נמנים חברות אנרגיה ופוליטיקאים רפובליקנים, הטוענים כי היא תוביל לעליית מחירים מיידית ותפגע בתחרותיות הכלכלית של המדינה. מנגד, ספנברגר וקובעי המדיניות במדינה מאמינים כי התוכנית תסייע לוירג'יניה לעמוד ביעדי האקלים שלה תוך שמירה על יציבות כלכלית לטווח ארוך.