Unidade de diálise fecha em cidade rural de Nebraska, deixando pacientes sem acesso a tratamento vital

Fechamento deixa pacientes sem alternativa próxima

Mark Pieper, criador de gado em Hay Springs, Nebraska, fazia uma viagem de meia hora até o hospital de Chadron três vezes por semana para realizar diálise. Com a população de apenas 599 habitantes, a cidade não oferecia outra opção. Após o fechamento do serviço em março, Pieper, que depende do tratamento após tratamento contra o câncer danificar seus rins, temeu pela própria vida. "Acho que vou inchar e morrer em um mês", declarou ao saber da notícia.

Ele foi um dos 17 pacientes que dependiam do serviço no Hospital Chadron. A diálise, que filtra resíduos e fluidos do sangue, é essencial para quem tem rins comprometidos. Cada sessão dura cerca de quatro horas. O encerramento reflete a tendência de declínio nos serviços de saúde em áreas rurais dos EUA, onde a população enfrenta maiores taxas de doenças crônicas, mas tem menos acesso a cuidados médicos.

Fundos estaduais não evitam fechamento

Nebraska recebeu US$ 219 milhões do Programa de Transformação em Saúde Rural, lançado pelo governo federal em setembro. No entanto, o dinheiro não foi suficiente para manter o serviço de diálise em Chadron. Jon Reiners, CEO do hospital, admitiu a dificuldade da decisão, mas destacou os desafios financeiros enfrentados pelas instituições rurais.

Pacientes buscam alternativas distantes

Alguns moradores se mudaram para cidades maiores, como Scottsbluff, a 1h30 de distância, triplicando o tempo de deslocamento semanal de Pieper para mais de nove horas. Outros, como Jim Wright, alugaram uma casa em Rapid City, Dakota do Sul, durante a semana para reduzir a distância até o tratamento. "É questão de vida ou morte. Se você não fizer, morre", afirmou Wright.

Impacto além da saúde

• Pacientes idosos em asilos foram transferidos para unidades com diálise, muitas vezes distantes de suas famílias;
• O custo de vida temporária em outras cidades pesa no orçamento de famílias já afetadas;
• O fechamento reforça a crise de acesso a saúde em regiões rurais, onde 20% da população americana vive.

Espera por soluções

Embora o governo prometa investimentos, como o programa federal de US$ 50 bilhões, especialistas alertam que os recursos podem não reverter o fechamento de serviços essenciais. Pieper, que agora viaja até Scottsbluff, resumiu a situação: "Trump diz que vai ajudar a saúde rural, mas a diálise é algo que realmente precisamos aqui".