Dialysenhet i avsidesliggende Nebraska stenger til tross for statlige helsemidler

En nødvendig behandling forsvant

Mark Pieper har drevet med kvegavl i årevis, men en februarmorgen for tre og et halvt år siden var det ikke kyrne som stod først på agendaen. Klokken 05.45 var han på vei til dialysebehandling i Chadron, den eneste muligheten innen rekkevidde. Nå, etter at enheten stenger ved utgangen av mars, står han igjen uten lokal tilgang til livsviktig behandling.

Pieper trenger dialyse for å overleve etter at kreftbehandling skadet nyrene hans. Han er ikke alene. Til sammen 17 pasienter var avhengige av behandlingen i Chadron, hvorav flere er eldre og pleietrengende. Behandlingen filtrerer avfall og væske fra blodet, en oppgave som syke nyrer ikke lenger klarer. Hver sesjon varer rundt fire timer.

«Jeg kommer til å hovne opp og dø i løpet av en måned,»

minnes Mark Pieper da han fikk beskjed om stengningen.

Et nasjonalt problem

Chadron Hospital er bare ett eksempel på hvordan helsetjenester i avsidesliggende områder i USA stadig forsvinner. Befolkningen her har høyere forekomst av kroniske sykdommer, samtidig som tilgangen til helsetjenester er langt dårligere enn i byene. Til tross for dette har Nebraska mottatt 219 millioner dollar i førsteårsmidler fra Trump-administrasjonens Rural Health Transformation Program.

Jim Wright og konen hans har løst problemet ved å leie en liten leilighet nær Rapid City i Sør-Dakota. Der bor de på hverdager slik at han kan gjennomføre dialysebehandling. Reisetiden er redusert, men kostnadene har økt.

«Jeg skjønner at landsens sykehus sliter økonomisk, men dette handler om liv og død,»

sier Wright.

«Det er ikke et spørsmål om hva man helst ville, men om hva som skjer hvis man ikke får behandling: Man dør.»

Lokale løsninger, lange reiser

Etter stengningen av dialysen i Chadron har pasientene måttet finne alternative løsninger. Noen har flyttet nærmere behandlingstilbud, noe som kan bety lengre avstand til familie og venner. Andre, som Pieper, må nå kjøre til Scottsbluff – den største byen i det rurale Panhandle-området i vestre Nebraska. Der vil reisetiden hans øke fra en halvtime til over ni timer ukentlig.

Jon Reiners, administrerende direktør ved Chadron Hospital, stod overfor en vanskelig avgjørelse. Han understreker at stengningen skyldes økonomiske utfordringer, samtidig som han erkjenner at pasientene mister en avgjørende tjeneste.

Hva skjer nå?

• Pasientene må finne nye behandlingssteder, ofte med betydelig økte reisekostnader.
• Noen har valgt å flytte midlertidig for å redusere reisetid.
• Staten Nebraska har mottatt store summer i helsefond, men effekten på lokal tilgang er begrenset.

For Mark Pieper og de andre berørte er situasjonen desperat. Uten tilgang til dialyse står de overfor alvorlige helsekonsekvenser, og løsningene er både kostbare og tidkrevende.