Как устройство без электроники обмануло полицию и школы на миллионы долларов

Устройство, которое обмануло целые ведомства

В эпоху мошеннических схем — от криптовалют до фейковых грантов — история об одном из самых наглых обманов остается актуальной. Речь идет о приборе Quadro Tracker, или Positive Molecular Locator, который в 1990-х годах продавался как чудо-технология для обнаружения наркотиков, оружия и даже мертвых домашних животных.

Изобретатель с необычным именем

Создателем устройства стал Уэйд Л. Кваттлбаум — имя, которое больше напоминает персонажа мультфильма, чем серьезного изобретателя. В начале 1990-х он заявил, что разработал прибор, способный находить потерянные мячи для гольфа. Однако в итоге его детище якобы могло обнаруживать:

• наркотики и алкоголь;
• оружие и взрывчатые вещества;
• конкретных людей;
• драгоценные металлы;
• мертвых домашних животных;
• диких животных;
• и даже мячи для гольфа.

Устройство работало по принципу «локаторной карты» с «сигнатурой» искомого объекта. В более дорогих моделях можно было вставить фотографию человека или предмета, и прибор якобы начинал его искать.

Как пустая коробка обманывала власти

Несмотря на то, что работа устройства была непрозрачной — то есть откровенно вымышленной — его продали примерно 1000 экземпляров по цене от 400 до 8000 долларов. Основными покупателями стали полицейские участки и школы, которые потратили на него бюджетные деньги.

Агент ФБР Рон Келли, услышав о приборе от знакомого полицейского, решил проверить его. Он купил устройство и отправил на рентген. Результат оказался ошеломляющим: внутри не было никакой электроники. Это была пустая пластиковая коробка, в которой находились лишь несколько проводов и антенна от радиоприемника, не подключенная ни к чему.

Как заявил Келли: «Нам не потребовалось много усилий, чтобы понять, что это подделка».

Результаты «работы» прибора: от смешного до печального

Несмотря на очевидную фальсификацию, Quadro Tracker использовался в некоторых штатах США. В Техасе и Флориде полиция сообщала о «смешанных результатах»: иногда прибор якобы помогал, иногда — нет. Как заявил командир наркоконтрольного отряда Техаса, «иногда мы что-то находили, иногда — нет. Наш успех составлял около 50%».

Для сравнения: в Техасе уровень раскрываемости насильственных преступлений составляет менее 40%. Так что пустая коробка с антенной от радиоприемника выглядит не так уж плохо.

А вот школы проявили себя хуже. Несколько школьных округов в Канзасе заплатили по 955 долларов за каждое устройство, даже не подозревая, что внутри ничего нет.

Почему обман удался?

История Quadro Tracker — это классический пример того, как жажда быстрых решений и доверие к «технологиям» могут привести к растрате бюджетных средств. В эпоху, когда мошенники используют любые лазейки, даже откровенно фальшивые устройства находят своих покупателей.

Сегодня эта история служит предупреждением: прежде чем доверять новой технологии, стоит проверить ее работоспособность независимыми экспертами.