Попытка цензуры сенатора-ветерана может нарушить Конституцию США

Министр обороны США Пит Хегсет заявил о намерении наказать сенатора-демократа Марка Келли за критику в свой адрес, обосновав это тем, что отставные военные, такие как Келли, якобы лишены права на свободу слова из-за их связи с вооружёнными силами. Однако правозащитная организация Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE) считает, что такие действия нарушают Первую поправку к Конституции США.

В своём обращении к Апелляционному суду округа Колумбия FIRE подчеркнула, что прецедент Parker v. Levy (1974), на который ссылается Хегсет, не применим к отставным военнослужащим. Тогда Верховный суд рассматривал дело об активном офицере, призывавшем солдат игнорировать приказы во время войны во Вьетнаме. В случае Келли речь идёт о публичных высказываниях, защищающих конституционные права военнослужащих.

Конфликт между Хегсетом и Келли начался после того, как сенатор и пятеро других законодателей опубликовали видео, напоминающее военным об их праве отказываться от незаконных приказов. Хегсет расценил это как подрыв дисциплины и в январе отправил Келли письмо с порицанием. В документе также упоминались другие заявления сенатора, включая его обещание «всегда защищать Конституцию» и критику ударов ВМС по лодкам с подозреваемыми наркоторговцами.

По мнению Хегсета, такие высказывания угрожают безопасности страны, так как подрывают авторитет командования. Он даже угрожал лишить Келли воинского звания и пенсии. Однако FIRE отмечает, что правительство не может обосновать свои претензии в рамках стандартных правил Первой поправки. Вместо этого оно предлагает расширить толкование дела Parker v. Levy за пределы его изначального контекста.

Эксперты предупреждают, что если суд поддержит позицию министра обороны, это откроет дорогу для цензуры других бывших госслужащих, что создаст опасный прецедент для политической дискуссии в США.