Maine säger nej till nya datacenter – fler delstater följer efter

Den häftiga debatten om AI-infrastruktur och datacenter har länge varit en lokal angelägenhet, med diskussioner i kommunfullmäktige och planeringsnämnder. Men motståndet mot storskaliga datacenter har nu flyttats till en nationell nivå. I veckan fattade Maines lagstiftande församling ett historiskt beslut: delstaten inför den första statliga moratoriet i USA för datacenter som kräver mer än 20 megawatt el – den nivå som krävs för att driva avancerade AI-modeller.

Moratoriet gäller i ett och ett halvt år och syftar till att pausa nybyggnationer av dessa energikrävande anläggningar. Under de senaste fem åren har elpriserna i Maine stigit med i genomsnitt 58 procent, mycket på grund av delstatens beroende av naturgas. Många lokalbor fruktar att datacenter ytterligare kommer att driva upp kostnaderna.

Dan Diorio, representant för branschorganisationen Data Center Coalition, varnar för konsekvenserna. I ett uttalande menar han att moratoriet kommer att avskräcka investeringar och signalera att Maine inte är öppet för affärer. ”Det skulle beröva lokalsamhällen möjligheten att konkurrera om investeringar och jobb, samtidigt som Maine går miste om betydande långsiktiga ekonomiska fördelar,” säger han.

Men den demokratiska delstatsrepresentanten Melanie Sachs, som ligger bakom lagförslaget, håller inte med. ”De påstådda fördelarna för elkonsumenter, vattenanvändning och samhällsnytta har inte kunnat påvisas,” säger hon till Associated Press. Sachs pekar på de miljömässiga riskerna: datacenter belastar elnätet och kan förorena luften. NAACP har till exempel nyligen stämt Elon Musks xAI för påstådda brott mot Clean Air Act efter att företaget använt gasdrivna turbiner för att driva datacenter i Memphis.

Trots löften om ekonomisk tillväxt är det svårt att bedöma om datacenter verkligen gynnar de samhällen där de etableras. Företagen får ofta stora skattelättnader, men många ekonomiska detaljer är hemliga tack vare sekretessavtal. Arjun Krishnaswami, forskare vid Federation of American Scientists, menar att moratorielagar som Maines visar att techföretagen inte tar riskerna på allvar. ”Deras försäljningsargument fungerar inte längre, delvis på grund av bristande transparens,” säger han.

Greg LeRoy, forskare vid organisationen Good Jobs First, som granskar företags ansvar, är ännu mer kritisk. ”De agerar som om de måste smyga in i mörkret. När de beter sig så här, måste man fråga sig: vad döljer de? Och svaret är att det är en dålig affär,” säger han.

Enligt LeRoy markerar Maines beslut en vändpunkt i den allmänna opinionen. Datacenterindustrin är en gigantisk marknad och stod för cirka 3 procent av USA:s BNP-tillväxt under det senaste året. Samtidigt kan elbehovet för AI-drivna datacenter öka med upp till 165 procent fram till 2030 – en utveckling som allt fler delstater nu ifrågasätter.