Le Maine dit non aux centres de données : un exemple suivi par d'autres États ?

Le Maine impose un moratoire historique sur les centres de données

Jusqu’à présent, les débats sur les infrastructures liées à l’IA se déroulaient principalement au niveau local, dans des réunions de conseils municipaux ou de commissions d’urbanisme. Mais cette semaine, le Maine a franchi une étape décisive : son législature a adopté le premier moratoire étatique du pays sur les mégacentres de données hyperscale.

Cette mesure gèle, pour un an et demi, les autorisations de construction pour les centres consommant plus de 20 mégawatts d’électricité – une puissance nécessaire pour entraîner et déployer des modèles d’IA. Une décision qui intervient alors que les factures d’électricité ont déjà augmenté de 58 % en moyenne dans l’État au cours des cinq dernières années, en partie à cause de la dépendance au gaz naturel.

Des craintes économiques et environnementales

Certains habitants craignent que l’expansion des centres de données n’aggrave encore leurs dépenses énergétiques. Pour Dan Diorio, représentant du groupe de lobbying Data Center Coalition, cette pause serait contre-productive :

« Un moratoire statewide sur les centres de données découragerait les investissements et enverrait un signal négatif : le Maine serait fermé aux affaires. Cela priverait les communautés locales de l’opportunité d’attirer des emplois et des revenus, tout en renonçant à des investissements économiques majeurs à long terme. »

Melanie Sachs, députée démocrate à l’origine du projet de loi, rejette cet argument :

« Franchement, les avantages pour les consommateurs, l’usage de l’eau ou les retombées économiques n’ont pas été démontrés. Ces infrastructures sollicitent le réseau électrique et polluent l’air – l’NAACP poursuit même xAI d’Elon Musk pour violation du Clean Air Act après l’utilisation de turbines à gaz pour alimenter ses centres de données à Memphis. »

Un manque de transparence critiqué

Les promoteurs de ces centres promettent des retombées économiques, mais bénéficient souvent de millions de dollars d’exonérations fiscales. Pourtant, ils peuvent dissimuler une partie de leurs données financières aux régulateurs, rendant difficile l’évaluation de leur réel impact.

Arjun Krishnaswami, expert en énergie des centres de données à la Fédération des scientifiques américains, souligne que les projets de moratoire comme celui du Maine révèlent un problème plus large :

« Les entreprises technologiques n’ont pas réussi à prouver qu’elles prennent ces risques au sérieux. Leur argumentaire commercial ne fonctionne pas, en partie à cause d’un manque de transparence. »

Greg LeRoy, de l’organisation Good Jobs First, va plus loin :

« Ils agissent dans l’ombre : ils s’installent via des sociétés écrans et des noms de code, imposent des accords de confidentialité. Tant qu’ils se comportent comme s’ils devaient venir en pleine nuit, on est en droit de se demander : qu’ont-ils à cacher ? La réponse est simple : c’est une mauvaise affaire. »

Un tournant dans l’opinion publique

Pour LeRoy, la décision du Maine marque un changement sismique dans l’opinion publique. L’industrie des centres de données, qui représente environ 3 % de la croissance du PIB américain l’an dernier, voit ses besoins électriques exploser : une hausse de 165 % est attendue d’ici 2030 avec l’essor de l’IA.

Alors que d’autres États, comme la Géorgie ou le Maryland, envisagent des mesures similaires, le débat dépasse désormais le cadre local pour s’imposer comme un enjeu national.