メイン州が先駆け、巨大データセンター建設を一時停止。他州も追随の動き

米国における人工知能（AI）インフラ整備を巡る議論が、これまで主に自治体レベルの審議会や区画整理委員会で行われてきた。しかし、巨大データセンターの建設反対運動が、今や州レベルの政策にまで影響を及ぼしつつある。

メイン州議会は先週、州レベルで初となる巨大データセンターの建設一時停止法案を可決した。同法案では、AIモデルの学習・運用に必要な20メガワット以上の電力を消費するデータセンターの建設承認を、今後1年半にわたり凍結することが定められている。

同州では過去5年間で電気料金が平均58%上昇しており、その要因の一つとして天然ガスへの依存が指摘されている。しかし、一部の住民はデータセンターの増加がさらなる負担増につながるのではないかと懸念している。データセンター業界団体「Data Center Coalition」のロビー活動を代表するダン・ディオリオ氏は、「州全体でのデータセンター建設停止は投資を阻害し、メイン州がビジネスに閉鎖的であるとのシグナルを送ることになる」と述べ、経済的損失を強調した。

これに対し、法案を提案した民主党のメラニー・サックス州議会議員は、「電気料金の負担者、水資源、地域経済への実質的な利益が示されていない」と反論。同議員はAP通信に対し、「これらの施設は電力網に負荷をかけ、大気汚染を引き起こす可能性がある」と指摘した。実際、NAACPはテネシー州メンフィスでガス燃焼タービンを使用してデータセンターを稼働させるイーロン・マスク氏のxAIを、大気浄化法違反で提訴している。

データセンター開発業者は、経済効果を約束する一方で、多額の税制優遇措置を受けながらも、運営の財務詳細を州当局に公開することを拒否している。このため、地域社会が実際に利益を享受できるのかどうかを判断することが困難な状況だ。

米国科学者連盟のデータセンター研究者、アルジュン・クリシュナスワミ氏は、「メイン州のような一時停止法案は、テック企業がリスクを真剣に受け止めていないことを示している」と語る。同氏によれば、業者の説明は透明性に欠け、住民の信頼を得られていないという。

「彼らは非常に秘密主義的だ」と語るのは、企業責任研究団体「Good Jobs First」のグレッグ・ルロイ氏だ。同氏によると、業者は有限責任会社（LLC）やコードネームを用い、機密保持契約を要求するという。「まるで真夜中にやって来て、何らかの悪事を隠しているかのようだ。問われるべきは、彼らが何を隠しているのかだ。答えは明白で、これは悪い取引だ」とルロイ氏は指摘する。

メイン州の一時停止法案は、巨大データセンターに対する世論の「地殻変動」を示すものだとルロイ氏は述べる。データセンター建設は米国GDP成長の約3%を占める巨大産業だが、AI向けデータセンターの電力需要は2030年までに最大165%増加するとの予測もある。

「テック企業は、自らのリスクを軽視していることを認めざるを得ない。透明性の欠如が、彼らの主張を弱めている」
— アルジュン・クリシュナスワミ（米国科学者連盟）

他州でも広がる規制の動き

メイン州に続き、バージニア州、ジョージア州、テキサス州などのデータセンター集積地でも、同様の規制強化や一時停止の動きが見られる。これらの州では、電力網の安定性や環境負荷、地域経済への影響を懸念する声が高まっている。

例えばバージニア州では、データセンターの電力消費が州全体の電力需要の10%近くを占めるようになり、州当局が電力供給の持続可能性について再検討を迫られている。ジョージア州では、データセンターの水資源利用に関する規制が強化される見通しだ。

一方で、データセンター業界は、経済成長と雇用創出を訴え、規制強化に反対している。しかし、メイン州の事例が示すように、住民や議員の間では、経済効果よりも環境負荷やコスト増加への懸念が優先される傾向が強まっている。