Nebraska inför arbetsplikten för Medicaid – oro för att tusentals förlorar sjukvård

Schmeeka Simpson, 46, från Omaha, arbetar som patientnavigatör för American Civil Liberties Union och som administrativ assistent på Nebraskans for Peace. Dessutom jobbar hon extra på ett Dunkin’-café. Trots tre arbeten oroar hon sig nu för att förlora sin sjukvårdsförsäkring när Nebraska den 1 maj inför en ny regel som kräver att vissa Medicaid-mottagare arbetar, utbildar sig eller deltar i praktik.

Simpson har varit beroende av Medicaid sedan hennes skilsmässa 2014. Ingen av hennes arbetsgivare erbjuder sjukförsäkring. Hon förlorade dessutom tidigare sitt statliga matbidrag på grund av en missad ansökningsfrist och litar inte på att staten kommer att genomföra de nya reglerna utan problem. "Att lägga till fler hinder kommer inte att göra programmet bättre", säger hon.

Nebraska är den första delstaten i USA som inför arbetsplikten för Medicaid, en åtgärd som härrör från den federala One Big Beautiful Bill Act, som godkändes av kongressens republikaner. Enligt lagen ska samtliga 42 delstater och District of Columbia, som har utökat Medicaid under Affordable Care Act, införa arbetsvillkor från och med 2027. Den fulla utbyggnaden gör att vuxna med inkomster upp till 138 % av fattigdomsgränsen – motsvarande 22 025 dollar för en ensamstående i år – kan kvalificera sig för Medicaid.

Statens försäkring om enkel hantering

Nebraskas Medicaid-ansvariga försäkrar att de arbetar för att underlätta för mottagarna att uppfylla kraven, så att ingen förlorar sin försäkring på grund av administrativa fel, som missade dokument. Personer med vissa hälsotillstånd kommer att vara undantagna från arbetsplikten. "Vår högsta prioritet är att se till att medlemmarna tydligt förstår förändringarna och hur de kan behålla sin försäkring", säger Drew Gonshorowski, delstatens Medicaid-chef, i ett pressmeddelande i början av april.

Federala myndigheter stöttar – men med reservationer

Under en intervju med KFF Health News den 28 april utanför National Press Club i Washington, D.C., uttryckte Mehmet Oz, chef för Centers for Medicare & Medicaid Services, sitt stöd för Nebraskas beslut. Han erkände dock att delstaten fortfarande "jobbar med barnen" och hoppas att de till slut kommer att nå en mer sofistikerad nivå. "Jag tror att de kommer att ha löst de flesta problemen innan året är slut", sade han.

Kritik från hälsoexperter och sjukhus

Trots det kvarstår skepsis bland hälsopolitiska analytiker, fattigdomsförespråkare och sjukvårdsorganisationer. De befarar att tusentals Medicaid-mottagare kommer att förlora sin försäkring och därmed också tillgången till vård och skydd mot sjukvårdsskulder. Även sjukhusen oroar sig för ekonomiska konsekvenser om antalet obesäkrade patienter ökar, enligt Jeremy Nordquist, vd för Nebraska Hospital Association.

"Det finns stor oro på många nivåer", säger han. Många mottagare känner dessutom inte till förändringarna och inser kanske inte att de måste agera för att behålla sin försäkring.