Nebraska voert werkplicht in voor Medicaid: duizenden risico op verlies van zorgverzekering

Schmeeka Simpson uit Omaha werkt als patiëntbegeleider bij de American Civil Liberties Union, administratief medewerker bij Nebraskans for Peace en heeft daarnaast een bijbaan bij een Dunkin’-winkel. Toch maakt ze zich zorgen over haar Medicaid-dekking, die ze sinds haar scheiding in 2014 nodig heeft. Geen van haar werkgevers biedt ziektekostenverzekering. Na technische problemen verloor ze eerder al haar voedselhulp. Nu vreest ze dat de nieuwe werkregels haar zorgverzekering in gevaar brengen.

‘Meer drempels oplopen maakt het programma niet beter’, aldus Simpson. ‘Ik werk drie banen, maar dat zou niet moeten uitmaken voor mijn recht op zorg.’

Nebraska als eerste staat met werkplicht voor Medicaid

Vanaf 1 mei wordt Nebraska het eerste Amerikaanse staat die bepaalde Medicaid-ontvangers verplicht om te werken, een opleiding te volgen of vrijwilligerswerk te doen. Deze maatregel is gebaseerd op de One Big Beautiful Bill Act, een federaal besluit dat door Republikeinen in het Congres is doorgevoerd. Het geldt voor volwassenen met een inkomen tot 138% van het armoedenniveau – dit jaar zo’n $22.025 voor een alleenstaande.

Medicaid-functionarissen in Nebraska benadrukken dat ze alles doen om de overgang soepel te laten verlopen. Mensen die om medische redenen niet kunnen werken, zijn vrijgesteld. ‘Onze prioriteit is dat deelnemers de veranderingen begrijpen en hun dekking behouden’, aldus Drew Gonshorowski, directeur Medicaid in Nebraska.

Ook CMS-beheerder Mehmet Oz steunt Nebraska’s stap. Tijdens een interview in Washington zei hij dat de staat nog ‘aanpassingen doet’, maar hoopt dat de regels tegen het einde van het jaar soepeler zullen verlopen. Toch blijven gezondheidsanalisten, armoedebestrijders en ziekenhuizen sceptisch.

Ziekenhuizen vrezen voor financiële gevolgen

Jeremy Nordquist, directeur van de Nebraska Hospital Association, waarschuwt voor de gevolgen: ‘Er is grote bezorgdheid op meerdere niveaus. Veel deelnemers weten niet dat ze actie moeten ondernemen om hun dekking te behouden.’ Een toename van onverzekerde patiënten zou ziekenhuizen financieel zwaar belasten.

Critici wijzen op de risico’s van administratieve fouten en gebrek aan begeleiding voor kwetsbare groepen. Simpson’s verhaal is geen uitzondering: duizenden Medicaid-ontvangers in Nebraska hebben al meerdere banen, maar geen toegang tot ziektekostenverzekeringen via hun werkgever.

Werkregels vanaf 2027 verplicht in alle uitbreidende staten

De federale wet die president Donald Trump vorig jaar juli ondertekende, verplicht alle 42 staten (plus Washington D.C.) die Medicaid hebben uitgebreid onder de Affordable Care Act om uiterlijk in 2027 werkregels in te voeren. Nebraska loopt nu voorop, maar de implementatie roept veel vragen op over de haalbaarheid en rechtvaardigheid van deze maatregel.