Skräckhumor om verklig händelse: Chili Finger skildrar en mänsklig tragedi bakom lögnerna

I mars 2005 stod snabbmatskedjan Wendy’s i centrum för en av de mest uppmärksammade lögnerna i amerikansk historia. En kvinna hävdade att hon hade hittat ett avhugget finger i sin chili. När det visade sig vara en bluff glömdes händelsen snabbt bort för de flesta – men inte för författaren Stephen Helstad och regissören Edd Benda.

De två bestämde sig för att omvandla den verkliga händelsen till en mörk komedi, Chili Finger. Filmen, som hade premiär på SXSW, har en imponerande rollista med bland andra Judy Greer, Bryan Cranston och John Goodman. Men att skämta om Wendy’s är ingen lek – som Helstad själv påpekar: "Vi vet att man aldrig ska leka med Wendy’s på Twitter."

Greer spelar huvudrollen som Jessica Lipki, en kvinna som stämmer snabbmatskedjan Blake Junior’s på 100 000 dollar efter att ha påstått att hon hittat ett finger i sin mat. Fallet drar till sig uppmärksamhet från fixaren Dave (Cranston), som undersöker händelsen på uppdrag av VD:n Blake (Goodman) och dennes dotter och efterträdare Blake Jr. II (Madeline Wise). Samtidigt får vi följa Lipkis privatliv, inklusive hennes nyligen påbörjade tomt bo tillsammans med maken Ron (Sean Astin).

Till skillnad från många andra filmer som skildrar föräldraskapets olika faser, fokuserar Chili Finger på den sällan skildrade perioden när barnen flyttar hemifrån. "Många filmer visar föräldraskapet som nyblivna föräldrar, tonårsåren eller när barnen gifter sig," säger Helstad. "Vi ville utforska de där avgörande dagarna och timmarna när boet först töms. Hur känns det när en familj på tre eller fyra plötsligt blir en familj på två? De vardagliga rutinerna förändras radikalt."

Regissören Edd Benda nämner också att filmen inspirerats av Greta Gerwigs Lady Bird. "När vi utvecklade Chili Finger, var det roligt att föreställa oss hur filmen hade sett ut om vi hade följt Tracy Letts och Laurie Metcalf längre," säger han. "Greta Gerwig gjorde sitt jobb så väl att vi inte ville härma den tonen. Men vi älskade sättet hon skildrade relationen i det ögonblick barnen flyttar hemifrån. Det var så vackert att det fick oss att undra vad som händer med föräldrarna. Vad händer om man, i det ögonblicket, hittar ett finger i sin chili? Den frågan hjälpte oss att locka till oss Greers medverkan, särskilt eftersom manuset speglade hennes egna erfarenheter som förälder vars barn flyttat hemifrån."

"Det är så roligt att två unga män i trettioårsåldern har gjort en film om en kvinna som är tomboende, mitt i en medelålderskris och existentialistisk kris," säger Greer skrattande. "Jag brukar alltid säga att vi måste lyfta fram kvinnors röster! Och sedan frågar jag dem: ’Varför skrev ni en sådan bra rollfigur?’"

Filmen utforskar inte bara den lögn som skakade USA för två decennier sedan, utan också den mänskliga sidan av alla inblandade. Chili Finger är en påminnelse om att bakom varje lögn och skandal finns människor med känslor, rädslor och förhoppningar.