Weber State stoppar konferens om censur – presentatörer förbjuds diskutera identitetspolitik

Färre än 72 timmar innan Weber State University i Utah skulle ha hållit konferensen "Redacted: Navigating the Complexities of Censorship" – en sammankomst om censur och dess effekter – fick presentatörerna ett mejl med strikta instruktioner: diskutera inte identitetspolitik, eller riskera att strykas från det officiella programmet.

I mejlet, signerat av dåvarande vice rektor för studenttillgång och framgång, Jessica Oyler, förklarades att konferensen inte klassades som en "riktig" akademisk konferens. Därmed omfattades inte uttalanden eller material som tog ställning till lagstiftning eller policy av akademisk frihet enligt delstatens lag Utah HB 261.

Denna lag, liksom flera andra i stater som Texas, Florida, Alabama och Iowa, syftar till att begränsa användningen av DEI-ramverk (mångfald, jämlikhet och inkludering) inom högskolor och skolor. Konsekvensen blir ofta minskad finansiering om institutionerna inte anpassar sig. Kritiker menar att sådana lagar tvingar universitet att välja mellan ekonomisk stabilitet och akademisk integritet, vilket riskerar att underminera både forskning och studenters rättigheter.

Enligt dokument som 404 Media erhållit via en FOI-förfrågan framgår universitetets motiveringar, presentatörernas reaktioner och vad som hänt sedan dess. Oyler förklarade att konferensen, som finansierats av universitetets studentavdelning, inte omfattades av akademisk frihet eftersom den inte var knuten till fakultetsverksamheten. Enligt universitetets tolkning av HB 261 gäller akademisk frihet endast för forskare och anställda vars arbete finansieras via fakultetsavdelningen – inte studenter eller personal vars projekt stöds av andra delar av universitetet.

Forskare stoppas från att presentera sin studie

Sarah Herrmann, docent i psykologi vid Weber State, hade tillsammans med en student genomfört forskning om hur HB 261 påverkar studenters upplevelse av campuslivet. Deras studie undersökte bland annat hur stängningen av kulturella center på campus påverkar minoritetsstudenter. Deras forskningsbidrag hade accepterats för presentation på konferensen, men bara dagar innan skulle studenten tvingas ta bort alla referenser till DEI – både som akronym och i fulltext.

Herrmann beskrev för 404 Media hur detta beslut sänder en signal till studenter om vem som hör hemma på universitetet och vem som inte gör det:

"Du kan föreställa dig hur studenter som varit aktiva i kvinnocenter eller kulturella center upplever det när deras verksamhet plötsligt läggs ner. Det förmedlar ett tydligt budskap om tillhörighet."

Studenten var bland de första som officiellt drog sig ur konferensen, vilket enligt Herrmann signalerar ett institutionellt motstånd mot att främja studenters forskning. Beslutet har väckt frågor om huruvida universitetets agerande strider mot akademisk frihet och i förlängningen studenters rätt till kunskap och yttrandefrihet.