Universidad de Utah censura su propia conferencia sobre censura antes de celebrarse

Menos de 72 horas antes de que la Universidad Estatal de Weber (Utah, EE.UU.) celebrara su 27ª Conferencia Anual de Unidad, titulada "Redactado: Navegando las complejidades de la censura", los organizadores enviaron un correo a los ponentes prohibiéndoles discutir política identitaria o perderían su lugar en el programa oficial.

En el mensaje, Jessica Oyler, entonces vicepresidenta de Acceso y Éxito Estudiantil, argumentó que el evento no era una conferencia académica real, por lo que las declaraciones o materiales que «tomaran partido» sobre legislación o políticas no estarían protegidos por la libertad académica según la ley estatal de Utah, la HB 261.

Esta ley, como otras similares en estados como Texas, Florida, Alabama e Iowa, busca limitar el uso de marcos de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) en admisiones y contrataciones universitarias, amenazando con retirar fondos estatales a las instituciones que no cumplan. Aunque el objetivo principal suele ser el financiero, cada vez son más frecuentes las restricciones a la enseñanza en las aulas.

Libertad académica en entredicho

Críticos de estas leyes, entre ellos defensores de la libertad de expresión y los derechos civiles, denuncian que obligan a las universidades a priorizar la financiación estatal sobre su reputación académica. La propia conferencia de Weber es un ejemplo: documentos obtenidos por 404 Media mediante una solicitud de Libertad de Información revelan los motivos detrás de la censura y sus consecuencias.

Oyler justificó la prohibición argumentando que el evento, financiado por la división de Asuntos Estudiantiles, no era un espacio académico legítimo. Según su interpretación de la HB 261, la libertad académica no protege ni a estudiantes ni a personal docente cuando los programas no son financiados por la facultad. Esta postura ha generado controversia, ya que contradice los principios tradicionales de autonomía universitaria.

La voz de los afectados

Sarah Herrmann, profesora asociada de Psicología en Weber State, había preparado una ponencia junto a una de sus estudiantes sobre el impacto de leyes como la HB 261 en la cultura estudiantil. Su investigación analizaba cómo el cierre de centros culturales en el campus afectaría la experiencia de los alumnos. La propuesta fue aceptada, pero días antes del evento, la estudiante recibió una solicitud para eliminar cualquier mención a «DEI» —tanto en siglas como escrita— de su presentación.

«Imagina a estudiantes que formaban parte del Centro de Mujeres o de centros culturales viendo cómo se cancelan sus programas minoritarios. Envía un mensaje claro sobre quién pertenece y quién no».
— Sarah Herrmann, profesora de Weber State

La estudiante fue una de las primeras en retirar su participación, lo que refleja una institución dispuesta a silenciar el desarrollo de becas estudiantiles. La situación subraya los riesgos de estas leyes para la investigación independiente y el debate crítico en las universidades.