Universitetets sensurkonferanse ble sensurert – hva skjedde egentlig?

Universitetets varsel om sensur

Mindre enn 72 timer før Weber State University i Utah skulle arrangere konferansen «Redigert: Å navigere i sensurens kompleksitet», ble talerne varslet om at de ikke hadde lov til å diskutere identitetspolitikk. Dersom de gjorde det, risikerte de å bli fjernet fra det offisielle programmet.

I en e-post fra tidligere visepresident for studenttilgang og suksess, Jessica Oyler, ble det presisert at arrangementet ikke var et «ekte» akademisk konferanse. Derfor ville uttalelser og materialer som tok stilling til lovgivning eller politikk, ikke være beskyttet av akademisk frihet under delstatsloven Utah HB 261.

Lovgivningens innvirkning på akademisk frihet

Utah HB 261 er en av flere lover innført for å hindre offentlige høyskoler og skoler i å bruke DEI-rammeverk (Mangfold, Likestilling og Inkludering) i opptak og ansettelser, under trussel om å miste statsstøtte. Lignende lover er innført i stater som Texas, Florida, Alabama og Iowa de senere årene.

Kritikere av lovene, inkludert talsmenn for ytringsfrihet og akademisk frihet, mener at slike tiltak tvinger institusjoner til å ofre sitt rykte for å beholde finansiering. Et eksempel er nettopp Weber State Universitys sensurkonferanse.

Dokumenter avdekker universitetets begrunnelse

Gjennom en FOI-forespørsel (Frihetsloven) har 404 Media fått tilgang til dokumenter som belyser universitetets avgjørelse, talernes reaksjoner og hva som har skjedd siden.

Oyler forsøkte å forklare at konferansen ikke var «ekte» fordi den var finansiert av universitetets studentavdeling. Ifølge universitetets tolkning av HB 261, var akademisk frihet ikke garantert for studenter eller ansatte dersom arrangementet ikke var finansiert gjennom fakultetsavdelingen.

Forskerens studie ble sensurert

Sarah Herrmann, førsteamanuensis i psykologi ved Weber State, hadde fått oppfordring til å delta med en studie hun hadde gjennomført sammen med en student. Studien undersøkte hvordan lover som HB 261 påvirket campusmiljøet, blant annet gjennom stengning av kulturelle sentre.

Dagen før konferansen ble studenten bedt om å fjerne alle referanser til «DEI» – både som forkortelse og fullt ut. Herrmann forteller til 404 Media:

«Du kan forestille deg studenter som var tilknyttet kvinne- eller kulturelle sentre, og som nå opplever at deres fagfelt blir avviklet. Det sender et signal om hvem som hører hjemme og hvem som ikke gjør det.»

Studenten var blant de første som trakk seg fra konferansen, noe som signaliserer en institusjonell vilje til å hindre utviklingen av studentforskning.

Konsekvenser for akademisk frihet

Saken illustrerer hvordan lovgivning kan begrense akademisk frihet og forskning ved amerikanske universiteter. Kritikerne mener at slike tiltak undergraver tilliten til høyere utdanning og svekker mulighetene for åpen diskusjon.