أطباء في كونيتيكت يتصدرون رفع دعاوى على المرضى بسبب فواتير طبية متجاوزين المستشفيات

تحول كبير في دعاوى الفواتير الطبية في كونيتيكت

توقفت العديد من أنظمة المستشفيات في ولاية كونيتيكت الأمريكية عن رفع دعاوى قضائية ضد المرضى بسبب فواتير طبية غير مدفوعة، بعد تعرضها لانتقادات واسعة بسبب الأضرار الناجمة عن أساليب التحصيل العدوانية. لكن الأطباء، أطباء الأسنان، شركات الإسعاف، ومقدمي الرعاية الصحية الآخرين لا يزالون يلجأون إلى القضاء ضد مرضاهم، وفقًا لتحقيق أجرته Connecticut Mirror وKFF Health News في سجلات المحاكم الحكومية.

دور الأطباء يتصدر دعاوى الفواتير الطبية

أظهرت السجلات القانونية أن دعاوى الأطباء وغيرهم من مقدمي الرعاية غير التابعين للمستشفيات أصبحت تشكل أكثر من 80% من القضايا المتعلقة بالفواتير الطبية في كونيتيكت لعام 2024. هذا تحول كبير مقارنة بخمس سنوات مضت، عندما كانت دعاوى أنظمة المستشفيات تمثل ثلاثة أرباع هذه القضايا. وتكشف هذه البيانات عن انتقال عمليات تحصيل الديون الطبية إلى قطاع أقل تنظيمًا.

في المقابل، تخضع المستشفيات، باعتبارها مؤسسات غير ربحية معفاة من الضرائب، لمتطلبات قانونية تلزمها بتقديم مساعدات مالية للمرضى ذوي الدخل المنخفض، كما تخضع لقوانين فيدرالية تحد من استخدام أساليب التحصيل العدوانية. أما الأطباء الخاصون ومقدمو الرعاية الصحية الآخرون، فلا يخضعون عادة لهذه القواعد.

أضرار مالية ونفسية على المرضى

غالبًا ما تكون دعاوى الفواتير الطبية على مبالغ صغيرة، أقل من 3000 دولار، إلا أن تأثيرها على المرضى يكون مدمرًا. يمكن أن تؤدي هذه الدعاوى إلى حجز الأجور، وفرض حقوق رهن على المنازل، وتراكم ديون إضافية بسبب الفوائد ورسوم المحكمة. كما أنها تفاقم الضغوط المالية على الأسر المتضررة، وتمنع المرضى من الحصول على الرعاية اللازمة، وتضر بثقة المرضى في مقدمي الرعاية الصحية.

«هذا الأمر مخزي حقًا. كيف يمكنهم فعل هذا بالناس؟»

آلي كاس-ويلسون، ممرضة في بريستول، كونيتيكت، التي تم رفع دعوى عليها بمبلغ 1972 دولار من قبل عيادة نسائية كانت قد تعاملت معها سابقًا.

لم تدافع كاس-ويلسون عن نفسها في الدعوى، وفقًا للسجلات القضائية. تعيش المرأة البالغة من العمر 36 عامًا في شقة صغيرة بالقرب من مدخل طريق سريع، وأفادت بأنها علمت بوجود الدين فقط عند رفع الدعوى عليها. وعندما حاولت حجز موعد طبي، قيل لها إن الطبيب لن يستقبلها.

«قالوا إنني مدرجة في القائمة السوداء. شعرت بالارتباك الشديد، ولم أصدق أن مقدم الرعاية الصحية سمح بانقطاع رعايتهم بهذه الطريقة»، قالت كاس-ويلسون. واضطرت في النهاية إلى البحث عن رعاية طبية في مكان آخر.

تحليل شامل لدعاوى الفواتير الطبية في كونيتيكت

بشكل عام، حددت Connecticut Mirror وKFF Health News أكثر من 16 ألف قضية متعلقة بالفواتير الطبية في محاكم كونيتيكت بين عامي 2019 و2024. تم تجميع قاعدة البيانات من سجلات المحكمة عبر الإنترنت بمساعدة January Advisors، وهي شركة استشارية متخصصة في علوم البيانات.

على مدار ستة أعوام، لم يلجأ معظم الأطباء وأطباء الأسنان البالغ عددهم أكثر من 25 ألفًا مرخصًا في كونيتيكت إلى القضاء ضد مرضاهم بسبب مديونيات غير مسددة. إلا أن السجلات أظهرت أن أكثر من 400 مقدم رعاية، بما في ذلك عدة أنظمة مستشفيات، رفعوا دعاوى ضد مرضاهم. وشملت هذه الدعاوى أطباء الأشعة، وأطباء التخدير، وأطباء العيون، وأطباء القدم، وأطباء الحساسية، وأطباء الأطفال.

كما رفع أطباء الأسنان، وأطباء أمراض اللثة، وغيرهم من مقدمي الرعاية السنية أكثر من 1000 دعوى ضد مرضاهم. فيما رفعت شركات الإسعاف أكثر من 140 دعوى.

من بين الشركات التي رفعت دعاوى، Med-Aid، وهي شركة مقرها خارج نيو هافن تقدم دعامات تقويم العظام.