Läkare i Connecticut stämmer patienter oftare än sjukhusen – på grund av obetalda räkningar

BRISTOL, Conn. — Många sjukhus i Connecticut har slutat stämma patienter för obetalda räkningar efter omfattande kritik mot aggressiva inkassometoder. Men läkare, tandläkare, ambulansföretag och andra vårdgivare fortsätter att driva in skulder via domstolar. En granskning av Connecticut Mirror och KFF Health News baserad på rättsliga handlingar visar att dessa aktörer nu dominerar rättsprocesserna.

Under 2024 stod läkare och andra icke-sjukhusrelaterade vårdgivare för över 80 procent av alla fall där patienter stämdes. För bara fem år sedan stod sjukhusen för tre fjärdedelar av alla medicinska skuldsamlingar i delstatens domstolar. Denna förändring innebär att medicinska skulder allt oftare hanteras i en mindre reglerad miljö.

De flesta sjukhus är skattebefriade och måste erbjuda ekonomiskt stöd till låginkomsttagare samt följa federala regler som begränsar aggressiva inkassometoder. Privata vårdgivare, såsom läkarmottagningar, omfattas dock sällan av dessa krav. Konflikterna gäller ofta belopp under 3 000 dollar, men konsekvenserna för patienterna kan bli förödande.

Rättsprocesser leder ofta till lönavdrag, panträtt i bostäder och ytterligare skulder på grund av räntor och domstolsavgifter. De förvärrar också den ekonomiska belastningen för redan utsatta familjer, hindrar patienter från att få nödvändig vård och underminerar förtroendet för vårdgivare.

"Det är helt vansinnigt," säger Allie Cass-Wilson, en sjuksköterska i Bristol som stämdes av en gynekologisk mottagning för en skuld på 1 972 dollar. Hon hade varit patient där för flera år sedan. "Hur kan de göra så här mot människor?"

Cass-Wilson, 36, som bor i en liten lägenhet nära en motorvägsavfart, fick först reda på skulden när hon blev stämd. När hon försökte boka tid hos läkaren fick hon veta att hon var "svartlistad".

"De sa att jag inte kunde få vård där längre," berättar hon. "Jag var så förvirrad. Jag kunde inte tro att min vårdgivare lät min vård avbrytas på det sättet." Hon sökte slutligen vård hos en annan klinik.

Ökad rättslig aktivitet bland specialister och tandläkare

Enligt granskningen identifierades över 16 000 medicinska skuldsamlingar i Connecticuts domstolar mellan 2019 och 2024. Databasen sammanställdes från offentliga rättsregister med hjälp av January Advisors, ett dataföretag som bearbetade informationen.

Under de sex åren stämde de flesta av Connecticuts drygt 25 000 läkare och tandläkare inte sina patienter. Däremot visar handlingarna att över 400 vårdgivare, inklusive flera sjukhus, väckte rättsliga åtgärder. Bland dessa fanns röntgenläkare, anestesiläkare, ögonläkare, fotläkare, allergologer och barnläkare. Tandläkare och parodontologer stod för över 1 000 stämningar, och ambulansföretag stämde mer än 140 personer.