코네티컷에서 병원 대신 개인 의료기관이 환자 상대로 소송 잇따라

코네티컷 병원, 환자 소송 중단…대신 개인 의료기관이 법적 조치

코네티컷 브리스톨 — 코네티컷의 병원들은 환자들의 미납 의료비로 인한 공격적인 소송이 사회적 비판을 받자 더 이상 환자를 상대로 소송을 제기하지 않고 있다. 그러나 개인 의료기관인 의사, 치과 의사, 구급차 업체 등은 여전히 환자를 상대로 법적 조치를 취하고 있는 것으로 코네티컷 미러와 KFF 헬스뉴스의 조사에서 드러났다.

2024년 기준으로 코네티컷에서 환자 및 가족을 상대로 제기된 의료 관련 소송의 80% 이상이 병원이 아닌 개인 의료기관에 의해 이뤄졌으며, 이는 5년 전과 비교해 크게 반전된 수치다. 당시에는 병원 시스템이 의료 관련 소송의 75%를 차지했지만, kini 개인 의료기관이 그 자리를 차지하고 있다.

규제 완화로 악화된 의료비 부담

병원들은 세금 면제 비영리 단체로 분류되어 저소득 환자를 위한 재정 지원 제도를 마련하고 공격적인 징수 활동을 규제하는 연방 규정을 준수해야 한다. 반면, 개인 의료기관인 개인 병원이나 의료 그룹은 이러한 규제에서 대부분 면제된다. 이로 인해 환자들은 병원보다 더 강력한 법적 압박을 받고 있는 실정이다.

소송은 주로 3천 달러 이하의 미납금에 대한 것이지만, 환자들에게는 치명적인 영향을 미친다. 소송은 임금 압류, 주택 저당권 설정, 이자 및 법정 수수료로 인한 추가 부채로 이어질 수 있으며, 이미 어려운 상황에 놓인 환자들의 재정적 부담을 가중시킨다. 또한 환자들이 필요한 의료 서비스를 받지 못하게 하거나 의료 제공자에 대한 신뢰를 떨어뜨리는 원인으로도 작용한다.

"정말 말도 안 되는 일입니다. 어떻게 환자에게 이런 일을 할 수 있나요?"

캐스-윌슨은 몇 년 전 산부인과 병원에서 환자로 있을 때 발생한 1,972달러의 미납금으로 소송을 당했다. 그녀는 소송을 제기했다는 사실을 알고는 깜짝 놀랐다고 한다. 병원에 진료 예약을 하려 했을 때, 담당 의사가 더 이상 그녀를 진료하지 않겠다는 통보를 받았다고 밝혔다.

"의사에게서 블랙리스트에 올랐다는 말을 들었습니다. 정말 혼란스러웠고, 제 의료 서비스가 이렇게 중단될 수 있다는 사실이 믿기지 않았어요."라고 캐스-윌슨은 말했다. 결국 그녀는 다른 병원에서 진료를 받아야 했다.

방사선과, 치과, 구급차 업체까지… 광범위한 소송 현황

코네티컷 미러와 KFF 헬스뉴스는 2019년부터 2024년까지 코네티컷 법원에서 발생한 의료 관련 소송 16,000건 이상을 분석했다. 데이터는 제너리 애드바이저라는 데이터 과학 컨설팅 업체의 도움을 받아 온라인 법원 기록을 추출하고 정리했다.

6년간 코네티컷에서 활동한 25,000명이 넘는 의사와 치과의사 중 대부분은 환자를 상대로 소송을 제기하지 않았지만, 400명이 넘는 의료 제공자가 환자를 상대로 법적 조치를 취한 것으로 나타났다. 이 중에는 방사선과, 마취과, 안과, 족부과, 알레르기 전문의, 소아과 의사 등이 포함됐다. 치과 및 치주과 전문의들은 1,000건 이상의 소송을 제기했으며, 구급차 업체는 140명 이상의 환자를 상대로 소송을 냈다.

뉴헤이븐 외곽에 위치한 정형외과 보조기 공급업체 메드-에이드 또한 환자를 상대로 소송을 제기한 업체 중 하나다.

환자 보호 강화 필요성 제기

의료비로 인한 소송이 환자들의 재정적 안정을 위협하고 의료 시스템에 대한 신뢰를 떨어뜨리고 있는 만큼, 개인 의료기관에 대한 규제 강화가 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 특히 저소득 환자들의 경우, 병원보다 더 취약한 상황에 놓여 있어 보호 장치가 절실한 상황이다.