Barry Levinson: 'Sleepers' var aldrig tiltænkt som en kontroversiel film

Barry Levinson har siden sin instruktørdebut med Diner (1982) leveret en imponerende række film, der spænder fra baseball-dramaet The Natural (1984) til Oscar-vinderen Rain Man (1988) og komedien Good Morning, Vietnam (1987). Hans Baltimore-film, herunder Tin Men (1987) og Avalon (1990), cementerede hans ry som en mesterfortæller. Men ingen af hans film fra denne periode har været så omdiskuteret som Sleepers (1996).

En film, der aldrig var tiltænkt som kontroversiel

I anledning af filmens 30-års jubilæum er Sleepers blevet genudgivet i en ny 4K Blu-ray-udgave, der lover det bedste billede og lyd nogensinde. Filmen, der er baseret på Lorenzo Carcaterras roman fra 1995, skildrer fire drenge, der efter en ulykke bliver sendt til et ungdomsfængsel, hvor de udsættes for systematisk mishandling. Årtier senere søger de hævn mod dem, der gjorde dem fortræd.

Levinson fortæller til TheWrap, at han aldrig havde til hensigt at skabe en kontroversiel film. "Jeg var blot fascineret af historien. Det var ikke sådan, at jeg tænkte: 'Nu skal jeg lave en hævnfilm'. Jeg syntes bare, at idéen om drenge, der stjæler en hotdogvogn og ender i en reformskole, hvor de bliver seksuelt misbrugt, var interessant. Og så udviklingen af historien over årene – det er det, der gør det til en værdifuld fortælling," forklarer han.

En rollebesætning, der krævede tålmodighed

Med en stjernespækket rollebesætning, der tæller Brad Pitt, Kevin Bacon, Robert De Niro, Dustin Hoffman, Bruno Kirby, Billy Crudup og Minnie Driver, kunne man tro, at skuespillerne stod i kø for at få en rolle i filmen. Men Levinson afviser dette. "Jeg ved, at jeg mødte Brad Pitt, og vi havde en god samtale, men han sagde blot 'Ja, okay' og kom derefter med. Robert De Niro var hurtigt med på noterne, mens Dustin Hoffman havde udfordringer med sin tidsplan. Vittorio Gassman måtte endda flyves ind fra Italien," fortæller instruktøren.

Trods udfordringerne lykkedes det at samle castet: "Det faldt hurtigt på plads," siger Levinson.

En film, der fortsat deler vandene

Trods Levinsons intentioner om at fortælle en neutral historie, har Sleepers fortsat været genstand for debat. Filmen skildrer mishandling og hævn på en måde, der har fået mange til at stille spørgsmålstegn ved dens budskab. Men Levinson understreger, at han aldrig havde til hensigt at tage stilling til sagen. "Filmen tager ikke politisk stilling. Den viser blot, hvordan én begivenhed kan føre til en anden og en tredje. Det er historien, der er vigtig," siger han.

Med den nye 4K-udgivelse får seerne mulighed for at opleve Sleepers i en helt ny kvalitet – og måske forstå Levinsons oprindelige vision på en dybere måde.