Birmingham-bomberne og det britiske retssystems mørke fortid

Den 21. november 1974 blev Storbritannien rystet af en af de mest dødbringende terrorhandlinger i landets moderne historie. Den Provisionelle IRA sprængte to pubber i Birmingham i luften som led i organisationens kamp for at drive briterne ud af Irland. Angrebet kostede 21 mennesker livet og sårede næsten 200. Det var den blodigste terrorhandling i England siden Anden Verdenskrig.

Politiet reagerede hurtigt og anholdt seks irske mænd, som senere blev dømt for bombesprængningerne. Problemet var blot, at de seks var fuldstændig uskyldige. Under afhøringerne blev de udsat for vold, trusler og psykisk pres, indtil de tilstod forbrydelser, de ikke havde begået. Da de senere appellerede dommen, afviste Lord Denning – en af tidens mest indflydelsesrige dommere – appellen med ordene: "Hvis de seks vinder, vil det betyde, at politiet har begået mened, brugt vold og trusler, og at tilståelserne var ufrivillige og ulovligt fremført som bevis. Dette er en så forfærdelig udsigt, at enhver fornuftig person ville sige: Det kan ikke være rigtigt, at disse handlinger fortsætter."

Appellen blev aldrig gennemført. Først i 1991 blev de seks mænd endelig frikendt efter at have siddet 17 år i fængsel for forbrydelser, de ikke havde begået. Retsskandalen afslørede dybe problemer i det britiske retssystem og politiets metoder – problemer, der havde rod i landets kolonialistiske fortid.

Det britiske politis kolonialistiske arv

Indtil 1970'erne blev det meste af det britiske politi, herunder Metropolitan Police i London, ledet af tidligere militære embedsmænd med erfaring fra kolonitjeneste. Politiet fungerede i mange henseender som en kolonial magt, der prioriterede social orden og beskyttede magthavere frem for at opklare forbrydelser. Den amerikanske pendant til dette system er LAPD i Los Angeles – en korrupt politistyrke, der bruger kolonialistiske metoder til at kontrollere befolkningen.

Forestil dig, hvis LAPD ikke blot var politiet i Los Angeles, men også landets nationale efterretnings- og antiterrorenhed. Forestil dig endvidere, at der ikke fandtes en FBI til at efterforske de mest alvorlige forbrydelser. Sådan fungerede det britiske politi i 1970'erne – og i mange henseender gør det det stadig.

Glemt imperium og Thatcherismens fremvækst

Britanniens tidligere imperium har sat dybe spor i landets institutioner, kultur og økonomi, men dette er blevet systematisk udeladt fra den officielle historieskrivning. Historikeren David Kynaston udgav en omfattende tetralogi om Storbritannien fra 1945 til 1965, men nævner næsten ikke imperiets rolle – på trods af, at det britiske imperium finansierede alt fra velfærdsstaten til kulturlivet. I årtier lærte britiske skolebørn om Tudorerne og det gamle Rom, men næsten intet om det britiske Raj i Indien.

Imperiets enorme profitmuligheder gjorde det muligt at opbygge den britiske velfærdsstat, som blev en kilde til national stolthed. Men da disse profitmuligheder forsvandt i 1970'ernes globale krise, førte det til Thatcherismens fremvækst. Thatcher-regeringen begyndte at nedbryde velfærdsstaten og den industrielle base, der havde støttet den britiske arbejderklasse. Som udenrigsminister Dean Acheson udtrykte det i 1962: "Storbritannien havde mistet et imperium, men endnu ikke fundet en rolle." I 1990'erne fandt landet imidlertid en ny rolle: som et finansielt knudepunkt for formuer plyndret fra det tidligere Sovjetunionen, hvilket skabte arbejdspladser for dyre advokater, bankfolk og private skoler – alt sammen med det formål at vaske og opbevare ulovligt erhvervet rigdom.