Demokrater i Repræsentanternes Hus truer TotalEnergies med undersøgelse

To fremtrædende demokrater i Repræsentanternes Hus i USA har indledt en formel undersøgelse af det franske energiselskab TotalEnergies efter selskabet modtog en $1 milliard erstatning fra Trump-regeringen for at opgive offshore vindmølleprojekter.

Jared Huffman, formand for Repræsentanternes Hus' Naturressourcekomité fra Californien, og Jamie Raskin, formand for Justitskomitéen fra Maryland, sendte onsdag et brev til TotalEnergies' administrerende direktør, Patrick Pouyanné, hvor de meddelte, at de har iværksat undersøgelsen.

"Vi vil have alle dokumenter, alle e-mails, hver eneste kvittering vedrørende denne aftale, og enhver, der har været involveret, kommer til at stå til ansvar for det," udtalte Huffman i en pressemeddelelse. "Det, jeg har at sige til TotalEnergies, er dette: Overvej jer advaret. Vi kommer efter jer."

Undersøgelsen følger tæt på en meddelelse fra Trump-regeringen om to yderligere identiske erstatninger, der førte til annulleringen af to offshore vindmølleleasinger. I brevet til TotalEnergies beskyldes selskabets aftale med Indenrigsministeriet fra den 23. marts for at være ulovlig på mindst fire punkter.

Politikerne kræver, at TotalEnergies bevarer alle dokumenter relateret til aftalen og anmoder om, at de $928 millioner, som selskabet modtog i erstatning, indsættes i et depositum, indtil undersøgelsen er afsluttet.

Ingen svar på tidligere anmodning

Huffman og Raskin kontaktede første gang Indenrigsministeriet og TotalEnergies den 6. april med en anmodning om dokumenter og kommunikation mellem parterne vedrørende aftalen inden den 20. april. Ingen af parterne overholdt fristen. Kort før deadline offentliggjorde Indenrigsministeriet imidlertid de underskrevne erstatningsaftaler med TotalEnergies.

"Aftalerne bekræfter og overgår vores værste frygt for, hvad der er foregået," skrev de to kongresmedlemmer i deres brev onsdag.

Aftalerne angiver, at ministeriet ville have beordret TotalEnergies til at indstille aktiviteterne på leasingerne på grund af nationale sikkerhedshensyn. Dette forekommer at være en fabrikeret begrundelse for at annullere leasingerne, hedder det i brevet. Der er en tidsmæssig uoverensstemmelse mellem, hvornår aftalen angiveligt blev indgået – 18. november – og hvornår de første rapporter om nationale sikkerhedshensyn opstod – 26. november.

"Denne tidslinje rejser den bekymrende mulighed for, at den nationale sikkerhedsvurdering ikke blot var en undskyldning, men at TotalEnergies kan have forhandlet den endelige erstatningsaftale med fuld viden om, at begrundelsen for annulleringen var falsk," skriver Huffman og Raskin.

De tilføjer, at Pouyannés offentlige udtalelser om, at selskabet selv havde foreslået erstatningsaftalen til Indenrigsministeriet, understøtter denne konklusion.

Ulovlig erstatning ifølge amerikansk lov

Udover tidslinjen for de nationale sikkerhedshensyn påpeger kongresmedlemmerne, at erstatningsaftalen tilsidesætter amerikansk lovgivning om offshore vindmølleleasing. Ifølge Outer Continental Shelf Lands Act er en virksomhed, der får annulleret en leasing uden et igangværende projekt, berettiget til "rimelig værdi" af leasingen på annulleringstidspunktet. Den næsten $1 milliard store erstatning – som svarer til det beløb, TotalEnergies betalte for de to leasinger i 2022 – er "næsten helt sikkert en betydelig overbetaling," hedder det i brevet.