Demokratene starter granskning av TotalEnergies etter milliardoppgjør

Demokratene varsler omfattende granskning av TotalEnergies

To ledende demokrater i Representantenes hus har startet en formell granskning av energiselskapet TotalEnergies etter at selskapet ignorerte en tidligere forespørsel om å forsvare et 1 milliard kroners oppgjør med Trump-administrasjonen. Oppgjøret innebar at selskapet trakk seg fra offshore vindkraftprosjekter i USA.

Jared Huffman, rangert medlem av Representantenes hus komité for naturressurser fra California, og Jamie Raskin, rangert medlem av komitéen for justis fra Maryland, sendte onsdag et brev til TotalEnergies’ administrerende direktør Patrick Pouyanné. I brevet varsler de en omfattende granskning av selskapets handlinger.

«Vi kommer til å innhente alle dokumenter, alle e-poster, hver eneste kvittering i forbindelse med denne avtalen, og alle som har vært involvert kommer til å måtte stå til ansvar for det de har gjort. Det jeg har å si til TotalEnergies er dette: Vær varsom, vi kommer etter dere,» uttalte Huffman i en pressemelding.

Oppgjør på 1 milliard kroner under lupen

Granskningen kommer dagen etter at Trump-administrasjonen annonserte to nye identiske oppgjør som førte til at ytterligere to offshore vindkraftlisenser ble kansellert. Demokratene hevder at TotalEnergies’ oppgjør med Innenriksdepartementet den 23. mars var ulovlig på «minst fire forskjellige måter».

I brevet krever de at TotalEnergies bevarer alle dokumenter knyttet til avtalen og at de setter inn de 928 millioner kronene de mottok fra oppgjøret i en sperret konto inntil granskningen er fullført.

Mistenkelig tidslinje og lovbrudd

Huffman og Raskin kontaktet først Innenriksdepartementet og TotalEnergies den 6. april med forespørsel om dokumenter og kommunikasjon mellom partene knyttet til avtalen innen 20. april. Ingen av partene overholdt fristen. Like før fristens utløp publiserte imidlertid Innenriksdepartementet oppgjørsavtalene de hadde inngått med TotalEnergies.

«Oppgjørene bekrefter og overgår våre verste bekymringer om hva som har skjedd,» skrev de to representantene i brevet onsdag.

Avtalene tilsier at myndighetene ville ha pålagt TotalEnergies å stanse aktivitetene på lisensene på grunn av nasjonale sikkerhetshensyn. Demokratene mener dette «ser ut til å være en fabrikkert begrunnelse for å kansellere lisensene». De peker på en tidsmessig inkonsistens: Avtalene antyder at selskapet hadde inngått en avtale med Trump-administrasjonen allerede 18. november, mens de første rapportene om nasjonale sikkerhetsvurderinger først dukket opp 26. november.

«Denne tidslinjen reiser den bekymringsfulle muligheten for at den nasjonale sikkerhetsvurderingen ikke bare var påskuddsgrunnlag, men at TotalEnergies kan ha forhandlet frem den endelige oppgjørsavtalen med full kunnskap om at begrunnelsen for å kansellere lisensene var falsk,» skriver Huffman og Raskin.

De legger til at TotalEnergies’ administrerende direktør, Patrick Pouyanné, tidligere har uttalt offentlig at selskapet selv tok initiativet til oppgjøret med Innenriksdepartementet, noe som ytterligere underbygger mistanken om at avtalen ble inngått med full innsikt i de falske påstandene.

Brudd på loven om offshore vindkraft

Uavhengig av tidslinjen for de nasjonale sikkerhetshensynene, mener Huffman og Raskin at oppgjøret bryter loven som regulerer offshore vindkraft. Outer Continental Shelf Lands Act slår fast at når myndighetene kansellerer en lisens som ikke har et operativt prosjekt, har selskapet krav på «rettferdig verdi» av lisensen på kanselleringstidspunktet. De 928 millionene kronene TotalEnergies mottok – som tilsvarer det selskapet betalte for de to lisensene i 2022 – er «nesten sikkert en betydelig overbetaling», ifølge demokratene.