FBI-direktør Kash Patel taber injuriesag om udtalelser på 'Morning Joe'

En amerikansk domstol i Texas har afvist en injuriesag, som FBI-direktør Kash Patel havde rejst mod den tidligere FBI-embedsmand Cesare Frank Figliuzzi Jr. Sagen opstod efter en udtalelse på MSNBC’s program Morning Joe, hvor Figliuzzi kommenterede Patels synlige fravær som direktør.

Udtalelsen på 'Morning Joe' førte til retssag

Under en diskussion om Patels rolle som FBI-direktør spurgte vært Joe Scarborough Figliuzzi om Patels tilsyneladende lavere profil. Figliuzzi svarede:

"Ja, ifølge rapporter har han været mere synlig på natklubber end på syvende sal i Hoover-bygningen. Der er også rapporter om, at daglige briefinger er blevet reduceret fra dagligt til måske blot to gange om ugen. Det er både en velsignelse og en forbandelse, for hvis han forsøger at styre uden erfaring, kan det gå galt. Men hvis han ikke er til stede, kan det også gå galt. I stedet lader han agenterne styre tingene. Så vi ved ikke, hvor det ender."

Patel anlagde herefter sag for injurier og hævdede, at Figliuzzis udtalelse var en direkte beskyldning. Dommeren afviste imidlertid påstanden og fastslog, at udtalelsen udgjorde en retorisk overdrivelse og ikke en faktuel påstand.

Dommer: Udtrykket var en overdrivelse, ikke en kendsgerning

Dommer George C. Hanks Jr. konkluderede, at Figliuzzis udtalelse ikke kunne opfattes som en reel kendsgerning af en rimelig person. Ifølge dommeren var udtrykket en retorisk hyperbel – en bevidst overdrivelse for effektens skyld.

Dommeren skrev i sin kendelse:

"En person med almindelig intelligens ville ikke have opfattet udtalelsen som en faktuel påstand om, at direktør Patel rent faktisk havde tilbragt flere timer på natklubber end i sit kontor. Ved at sige, at Patel havde været 'meget mere' synlig på natklubber end på sit kontor, leverede Figliuzzi sit svar på en overdrivet, provokerende og underholdende måde."

Dommeren henviste til en tidligere retssag, New Times, Inc. v. Isaacks (2004), hvor en lignende retorisk overdrivelse blev accepteret som beskyttet ytringsfrihed.

Retssagen afvises – Patel taber sagen

Patel havde anført, at Figliuzzis udtalelse havde skadet hans omdømme som FBI-direktør. Dommeren afviste imidlertid, at udtalelsen kunne betragtes som en faktuel beskyldning, og derfor blev sagen afvist. Dermed tabte Patel sin injuriesag.