Forskere løser mysteriet om det gyldne objekt fundet på havbunden

Et mysterium på to et halvt år

Et gyldent objekt, der lignede en fremmed genstand, har i over to år forundret forskere. Fundet blev gjort på 3.300 meters dybde i den østlige del af Stillehavet, hvor et ubemandet fartøj fra NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) opdagede objektet klæbet til en klippe. Da det blev bjærget, kollapsede det til en formløs masse, der lignede smeltet guld.

Fra alien-reliquat til havanemone

Forskere fra NOAA og Smithsonian Institution har nu afsløret, at objektet er en rest af en kæmpe havanemone. Identifikationen krævede omfattende undersøgelser, herunder morfologisk analyse, genetisk kortlægning og bioinformatik. «Dette var en kompleks gåde, der krævede ekspertise inden for flere discipliner,» udtaler Allen Collins, zoolog og direktør for NOAA Fisheries’ National Systematics Laboratory.

Huller og fibre gav vigtige ledetråde

Objektet havde en glat overflade med et tydeligt hul, hvilket fik forskerne til at mistænke, at noget havde kravlet ind eller ud af det. Tidlige teorier omfattede døde svampe eller æggeblærer. Ved nærmere undersøgelse fandt forskerne imidlertid fibre kaldet spirocyster, som er karakteristiske for vandlevende hvirvelløse dyr som nældecelledyr (cnidaria).

En genetisk analyse bekræftede, at objektet havde DNA-fællesskab med Relicanthus daphneae, en kæmpe havanemone, der først blev videnskabeligt beskrevet i 2006, selvom den blev opdaget allerede i 1970’erne.

Dybhavets gåder bliver stadig løst

«Ofte finder vi fascinerende mysterier som dette gyldne objekt under dybhavsekspeditioner,» siger William Mowitt, fungerende direktør for NOAA Ocean Exploration. «Med avancerede teknikker som DNA-sekventering kan vi nu løse flere og flere af disse gåder.»

Opdagelsen understreger, hvor lidt vi endnu ved om havets dybder. Selvom det gyldne objekt ikke var det mest bemærkelsesværdige fund under ekspeditionen, har det nu givet forskerne ny viden om havanemoner og deres evolutionære historie.