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2년 반의 mystery, 마침내 밝혀진 황금 구체의 정체

2023년 미국 알래스카 만 심해 3,300m 지점에서 발견된 황금색 구체는 처음엔 외계 유물로 오해받았다. 부드러운 표면에 구멍이 나 있었고, 수중 탐사 로봇에 의해 회수된 후에는 녹은 금 조각처럼 변형됐다. 이 불가사의한 물체는 과학자들을 2년 반 동안 혼란에 빠뜨렸다.

NOAA와 스미소니언의 공동 연구로 밝혀진 말미잘 잔해

미국 국립해양대기청(NOAA)과 스미소니언 연구진은 이 황금 구체를 거대한 말미잘의 잔해로 최종 확인했다. 연구팀은 형태학적, 유전자 분석, 심해 탐사 등 다양한 전문 지식을 동원해 이 미스터리를 해결했다.

NOAA 수산과학자 앨런 콜린스 박사는 "이것은 여러 전문가의 협력이 필요한 특별 케이스였다"며 "형태학적, 유전자, 심해 생물학, 생물정보학 등 다방면의 expertise가 요구됐다"고 밝혔다.

유전자 분석으로 종까지 특정

연구팀은 황금 구체를 물리적으로 분석한 결과, 동물의 해부학적 구조와는 다르지만 spirocyst(극사포)라는 섬유 세포를 발견했다. 이는 수생 무척추동물인 자포동물문(cnidaria)에 속한다는 증거였다. 특히 전체 유전체 분석을 통해 이 표본이 2006년에 발견된 Relicanthus daphneae(말미잘 종)와 거의 일치한다는 사실이 확인됐다.

심해 탐사의 새로운 가능성 열다

NOAA 오션 익스플로레이션 acting 디렉터 윌리엄 모윗은 "심해 탐사에서 우리는 종종 황금 구슬 같은 매력적인 mystery를 발견한다"며 "DNA 분석 기술이 발전하면서 이런 mystery를 increasingly 해결할 수 있게 됐다"고 말했다.

심해 탐사에서 흔히 마주치는 낯선 생명체

NOAA 물리 과학자 샘 캔디오 박사는 "우리는 모든 다이브에서 이상한 것들을 본다"며 "당시 황금 구체는 그 순간 가장 흥미로운 대상이 아니었다"고 밝혔다. 하지만 이 구체는 예상보다 더 큰 수수께끼로 남았다.

Relicanthus daphneae: 30년 만에 밝혀진 giant anemone

Relicanthus daphneae는 1990년대 초에 발견됐지만 2006년까지 종으로 분류되지 않았다. 이 giant anemone는 수심 2,000m 이상의 심해에서 서식하며, 황금 구체의 정체로 밝혀졌다. 연구팀은 이 discovery가 심해 생물 diversity와 진화 연구에 새로운 insights를 제공할 것으로 기대하고 있다.

심해 탐사의 미래: 기술 발전이 열어갈 새로운 세계

DNA 분석 기술과 심해 탐사 장비의 발전으로 과학자들은 이제 심해 mystery를 increasingly 해결할 수 있게 됐다. 황금 구체의 사례는 심해 탐사가 단순히 신비로운 대상을 찾는 것에서 벗어나, 과학적 discovery의 새로운 장을 열고 있음을 보여준다. 앞으로 더 많은 심해 mystery가 유전자 분석과 첨단 기술로 밝혀질 것으로 기대된다.

출처: Futurism
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