Forskare löser mysteriet med det gyllene klotet från Stilla havets botten

Det gyllene klotet – en gåta som tog två år att lösa

Under en expedition i Stilla havet 2023 fann forskare ett märkligt gyllene klot som fastnat på en klippa på över 3 300 meters djup i Alaskagolfen. Objektet, som till en början liknade en främmande artefakt, kollapsade till en formlös massa när det bärgades. Nu har forskare från NOAA och Smithsonian Institution avslöjat att det rör sig om rester av en jättehavsanemon – en upptäckt som krävde omfattande analyser.

Ett fall för flera experter

Allen Collins, zoolog och chef för NOAA:s systematiklaboratorium, förklarade i ett uttalande att fallet krävde insatser från flera specialister inom morfologi, genetik, djuphavsforskning och bioinformatik. "Det här blev ett specialfall som krävde fokuserade insatser och expertis från flera olika individer," säger Collins.

Inte det märkligaste fyndet under expeditionen

Sam Candio, fysisk forskare vid NOAA, berättade för Futurism att det gyllene klotet visserligen väckte stor uppmärksamhet, men att det inte var det mest anmärkningsvärda fyndet under expeditionen. "Vi ser konstiga saker vid varje dyk," säger Candio. Klotet hade en slät yta med ett tydligt hål, vilket väckte frågor om vad som kan ha rört sig in eller ut ur det. Tidiga teorier pekade mot en död svamp eller ett äggskal.

Genetisk analys avslöjade arten

För att lösa mysteriet undersökte forskarna klotet både fysiskt och genetiskt. Under den fysiska undersökningen upptäcktes fibrer som kallas spirocyter – en typ av celler som förekommer hos nässeldjur, en grupp som inkluderar havsanemoner. Liknande fynd hade gjorts tidigare under andra expeditioner.

Genom helgenomsekvensering kunde forskarna fastställa att klotet hade genetiskt material gemensamt med en jättehavsanemon. Analysen av mitokondriella genom begränsade dessutom artbestämningen till Relicanthus daphneae, en art som först beskrevs 2006 men som egentligen upptäcktes redan 1993.

"Så ofta i utforskningen av djuphaven stöter vi på fascinerande mysterier, som det gyllene klotet. Med avancerade tekniker som DNA-sekvensering kan vi lösa fler och fler av dem."

En påminnelse om havets outforskade under

Upptäckten understryker hur lite vi ännu vet om djuphaven. Även om det gyllene klotet nu är identifierat, fortsätter havets mysterier att fascinera forskare världen över. Med moderna verktyg som DNA-analys kan fler gåtor lösas – men utforskningen är bara i sin början.