Højesteret svækker Voting Rights Act i historisk dom om valgkredse i Louisiana

Den amerikanske Højesteret har i en historisk afgørelse erklæret Louisianas nyligt omtegnede kongresdistrikter forfatningsstridige. Dommen, der blev truffet med seks stemmer mod tre langs ideologiske skillelinjer, udgør et alvorligt tilbageslag for Voting Rights Act – en hjørnesten i den amerikanske borgerrettighedsbevægelse.

I sagen Louisiana v. Callais fastslog Højesteret, at staten ikke var forpligtet til at oprette et ekstra flertals-minoritetsdistrikt. Retten konkluderede derfor, at Louisianas brug af race som faktor i udformningen af valgkredse var uberettiget og udgjorde en ulovlig racedrevet omtegning.

Dommens begrundelse lød: »Da Voting Rights Act ikke krævede Louisiana at skabe et yderligere flertals-minoritetsdistrikt, fandtes der intet overbevisende samfundsmæssigt hensyn, der kunne retfærdiggøre statens brug af race ved udformningen af SB8. Distrikterne udgør derfor en ulovlig racedrevet omtegning.«

Justitsminister Samuel Alito førte flertalsudtalelsen, støttet af de fem andre konservative dommere. De tre liberale dommere, herunder Justitsminister Elena Kagan, afgav dissens.

Efter folketællingen i 2020 udarbejdede Louisianas lovgivende forsamling en ny valgkredsinddeling, der resulterede i ét flertals-sort distrikt. En gruppe sorte vælgere anlagde herefter sag mod staten, idet de hævdede, at inddelingen krænkede Section 2 af Voting Rights Act, som forbyder racediskrimination. En føderal distriktsret gav vælgerne medhold, og den konservative Femte Kredsrets stadfæstede afgørelsen. Staten blev herefter pålagt at udarbejde en ny inddeling.

Den nye inddeling indeholdt to kongresdistrikter med flertal af sorte vælgere. En gruppe vælgere, der betegnede sig som »ikke-afrikansk-amerikanere«, anlagde imidlertid sag mod den nye inddeling. De hævdede, at inddelingen var baseret på race og derfor udgjorde en ulovlig racedrevet omtegning, der krænkede lighedsbestemmelsen i den amerikanske forfatning.

Selvom en panelet af føderale dommere først havde blokeret anvendelsen af den nye inddeling, blev afgørelsen midlertidigt sat til side af Højesteret, hvilket tillod Louisiana at anvende den indtil videre.

Dommen får vidtrækkende konsekvenser for valgresultaterne i Louisiana på lang sigt og svækker betydeligt muligheden for at udfordre racediskrimination gennem Voting Rights Act. Ifølge en rapport fra Senatskomiteen for Retsvæsen fra 1982 forbyder loven »diskrimination mod minoritetsgrupper, herunder ved oprettelse af usædvanligt store valgdistrikter«.