Lululemon udnævner tidligere Nike-topchef til ny administrerende direktør

Lululemon har udnævnt Heidi O’Neill, en tidligere topchef hos Nike med 26 års erfaring, som ny administrerende direktør. Hun overtager stillingen efter Calvin McDonald, der forlod posten efter seks år. O’Neill tiltræder den 8. september og vil være baseret på Lululemons hovedkvarter i Vancouver.

Beslutningen markerer en ny retning for virksomheden, der har oplevet faldende vækst og mistet forbrugernes tillid. Under McDonalds ledelse voksede Lululemon fra 2,6 mia. til 10,6 mia. dollars i årlig omsætning, ekspanderede til 30 lande og blev en global modeaktør. Men de seneste år har været præget af udfordringer, herunder lavere forbrugertillid, produktfejl og konkurrence fra andre arbejds- og fritidstøjsmærker.

Lululemon har tidligere markeret sig ved at gøre det modsatte af Nike: begrænsede kollektioner i stedet for løbende samarbejder, et fokus på stil frem for storskala markedsføring og en passion for innovative stoffer. Alligevel har Nike de senere år kæmpet med at bevare sin produktdifferentiering, hvilket er præcis det, Lululemon skal undgå.

O’Neill kommer fra en stilling som præsident for forbrugere, produkter og brand hos Nike, hvor hun spillede en central rolle i virksomhedens vækst fra 9 mia. til over 45 mia. dollars i omsætning. Hendes stilling blev dog nedlagt sidste forår som led i en større omstrukturering.

Lululemon står over for en række udfordringer. Forbrugerne har mistet tillid til mærket, blandt andet på grund af en nylig kampagne fra klimagruppen Action Speaks Louder, der lancerede en falsk kopi af Lululemons produkter med fokus på bæredygtighed. Desuden har konkurrencen fra andre arbejdstøjsmærker og tidligere produktfejl, herunder et kritiseret samarbejde med Disney, ramt salget.

Lululemon håber nu på, at O’Neills erfaring og vision kan vende udviklingen. Virksomhedens bestyrelse kalder hende en «visionær og forbrugernær leder med en stærk track record inden for vækst og forandring».