Topchef forlod firma midt i flytten – medarbejdere stod tilbage med usikkerhed

I januar 2025 meddelte Fortune Brands Innovations, at virksomheden ville samle sit hovedkvarter og portefølje af brands på ét sted uden for Chicago. Hundredvis af medarbejdere stod dermed over for et ultimatum: Flytte med eller miste jobbet. Flytningen skulle gennemføres i etaper fra sommeren 2025, oplyste daværende CEO Nicholas Fink til medarbejderne.

Beslutningen skabte stor uro blandt de ansatte, som blandt andet repræsenterer brands som Moen og Master Lock. På LinkedIn begyndte medarbejdere, der havde valgt ikke at flytte, at offentliggøre deres opsigelser i de efterfølgende måneder. Virksomheden oplyste senere, at flere end gennemsnittet af branchen havde accepteret flytteordningen, men undlod at opgive konkrete tal.

I februar 2026, midt i flytteprocessen, meddelte Fortune Brands, at Fink havde valgt at forlade sin stilling. Samtidig blev det annonceret, at Amit Banati, en erfaren direktør og bestyrelsesmedlem, skulle overtage rollen som ny CEO. Men planen blev aldrig til virkelighed.

Ifølge The Wall Street Journal havde aktivist-investoren Ed Garden opbygget en betydelig aktiepost i Fortune Brands og kritiserede Fink for manglende lederskab og brancheerfaring. Garden frygtede, at virksomheden ville begå den samme fejl med Banati som afløser. Banati trådte aldrig til som CEO, men forlod bestyrelsen – dog med en kompensation på 18,4 millioner dollars, rapporterede Fortune.

I marts 2026 blev det meddelt, at virksomheden havde indledt en ny søgen efter en CEO og udnævnt David Barry, en langvarig medarbejder i Fortune Brands, til midlertidig CEO med øjeblikkelig virkning.

I løbet af de seneste fem år under Finks ledelse oplevede Fortune Brands en afmatning i salgsvæksten og faldende profitmargener, blandt andet som følge af faldende boligefterspørgsel. Mens konkurrenter som Masco, kendt for Delta-armaturer, klarede sig bedre, stod Fortune Brands tilbage med udfordringer. Virksomheden hævder, at Finks afgang ikke havde forbindelse til økonomiske resultater eller flytteprocessen, men flere medarbejdere opfattede hans exit som et tegn på, at han forlod et skib, han selv havde sat på grund.

Flytteprocessen var fra starten upopulær blandt medarbejderne. En anonym medarbejder fra Master Lock fortalte til Fast Company:

«De fleste var stressede. Medarbejdernes moral faldt, og vi begyndte at miste folk. Der var stor usikkerhed, fordi det på det tidspunkt stod klart, at toldafgifterne havde en negativ indvirkning på økonomien. Frygten var stor.»

I et interview med Fast Company i maj 2025 indrømmede Fink, at det var en stor beslutning at bede medarbejdere om at flytte landet over:

«Det er en stor forandring for mange. Der er medarbejdere, der er forpligtede over for deres lokalsamfund og familier og ikke er interesserede i at flytte. …Men der er også dem, der er meget begejstrede for at være en del af dette.»

Virksomheden hyrede yderligere medarbejdere for at kompensere for tabet af personale, men processen efterlod mange tilbage med spørgsmål om fremtiden.