Trumps store Medicaid-nedskæringer træder snart i kraft – hvordan rammer det de fattigste?

Omaha, Nebraska, har de seneste dage været præget af travlhed på grund af den årlige Berkshire Hathaway-weekend, hvor tusindvis af investorer mødes for at diskutere økonomiske strategier med Warren Buffett. Men i en lokal klinik har direktør Amy Behnke arbejdet på højtryk med en helt anden opgave: at sikre, at Nebraskas fattigste bevarer deres sundhedsforsikring.

Behnke er administrerende direktør for Nebraska Health Center Association, som repræsenterer klinikker, der betjener lavindkomstgrupper. Siden 2020 er andelen af patienter uden forsikring faldet fra halvdelen til en tredjedel – et tegn på fremskridt takket være statens beslutning om at udvide Medicaid.

I oktober 2020 blev Nebraska en del af Affordable Care Act’s Medicaid-udvidelse. Ved at acceptere føderal finansiering – som tidligere var blevet afvist af republikanerne, men senere godkendt af vælgerne via folkeafstemning – fik staten mulighed for at tilbyde sundhedsdækning til borgere og lovlige indvandrere med indkomster under 138 % af fattigdomsgrænsen.

Resultatet? Over 70.000 Nebraskans er nu omfattet af Medicaid. Men fra 1. maj gælder nye arbejdskrav, indført som led i præsident Donald Trumps store sundhedsreform, One Big Beautiful Bill. Loven pålægger staterne at indføre arbejdskrav inden 1. januar 2027. Nebraska har valgt at gå forrest, efter at guvernør Jim Pillen (R) har argumenteret for, at reglerne sikrer, at Medicaid bliver en "håndsrækning, ikke en håndsrækning ud".

Men hvordan vil det påvirke de berørte? Ifølge KFF er størstedelen af de voksne Medicaid-modtagere i Nebraska allerede i arbejde eller under uddannelse. Teoretisk set burde de derfor ikke have problemer med at opfylde kravene. Men praksis viser sig ofte anderledes.

Mange af dem, der ikke arbejder, har funktionsnedsættelser, plejebyrder eller andre undtagelser, som burde fritage dem fra kravet. Alligevel frygter eksperter, at administrative barrierer og manglende oplysninger kan føre til utilsigtede tab af dækning for tusindvis af mennesker.

"Det er ikke svært at forestille sig, at mange vil miste deres forsikring, fordi de ikke forstår reglerne eller ikke formår at dokumentere deres status."

Behnke og hendes team arbejder nu på at informere patienter og hjælpe dem med at navigere i det nye system. Men tiden er knap, og konsekvenserne af fejl kan blive alvorlige for de mest sårbare.